來年春天，訂定的鑿井采煤機器到了，尚未到雨季，從蘆台起運，走陸路，運到唐山礦井。
鐵路已經無望，唐廷樞隻好再考察水運路線。較理想的路線，是從蘆台往王蘭莊方向，挖一條運河，引薊運河水一直到王蘭莊西。然後在此與陡河挖通，設上水閘，運煤船由此入陡河，溯河而上，直到唐山礦。遇到最大的問題是王蘭莊上下沿陡河百姓反對，因為陡河除了雨季外，水都很小，如果再由王蘭莊西流入薊運河，則兩岸百姓吃水灌溉都是問題，就連豐潤知縣也出麵勸阻。一打聽，原來這一帶的土地大部分是旗人的圈地，尤其是豫王爺的圈地占了大部分。知縣勸唐廷樞，也不僅是王爺旗地不好得罪的原因，關鍵是陡河之水漲落無常，雨多則漲，雨少則竭。疏之，漲時不至泛濫，但竭時仍無水可增。唐廷樞不能不聽勸，帶著人再往上遊勘察。現在正是淺水季節，上遊不少地方水不盈尺，即使建了水閘，也隻能走兩三噸重的船。白內特說等唐山礦正常生產，日產煤數百噸，靠尺把深的水來運，真是杯水車薪。
這天在董各莊水閘附近考察，正遇到入夏來的第一場雨，雨勢急驟，地上很快起了水流。他發現由此往西不遠，水分兩途，稍偏東流向陡河，而再往西，卻向西南方向流去。他向當地人打聽，往西是胥各莊地界。他順著向西南方向的流水，一直到了胥各莊東南，此地向東北，地勢漸高，而向西南，一路低窪。他向當地人打聽，這股水由此往西南，流入薊運河。唐廷樞察看這一帶地勢，比王蘭莊要低。他突發奇想，如果由胥各莊向蘆台方向挖一條運河，豈不更合水性？如果漲潮時蘆台一帶的潮水能漲到胥各莊，那就再好不過！
於是他帶上技術人員，往返測量，結果是薊運河的潮汛，完全可以直達胥各莊東北。由此往東北，十五六裏到唐山礦井；由此往西南七十六裏，到蘆台薊運河。如果由蘆台往胥各莊挖一條煤運河，由胥各莊改為陸運，水陸全程八十五六裏。如果從蘆台挖運河到王蘭莊，五十餘裏，沿陡河上溯到唐山礦，又是六十餘裏，水陸全程一百二十餘裏。少挖不到二十裏的煤河，卻增加路程四十餘裏，大量運輸，很不合算！而且蘆台至胥各莊盡屬窪地，大半淹水居多，尋常雨水有一二尺深，若山水漲發，常有五六尺不等。能耕種處，多種高糧，一年一種一收，每畝二十餘兩就可購過來；莊前莊後，偶有挑高種菜者，也就四十兩一畝；另外還有不少無主荒地，根本不用花銀子。從蘆台到王蘭莊，雖然隻需挖五十餘裏運煤河，但這一帶因為地勢略高，地價高出不少，統算下來，比往胥各莊挖六十餘裏煤河費用還要高。