唐廷樞考察開平礦
陰曆四月，正是漕糧交運最繁忙的時候，直隸總督李鴻章循例視察漕運。他隻要到天津漕運碼頭巡察一番就可以了，至於從天津起運後運到通州交倉，有專職漕運官員負責，運漕結束，下麵的人起草個報告，照例為漕運出力人員請功，就算大功告成。年年如此，虛應故事。
李鴻章很難得有空視察碼頭、走近市井，所以借巡察漕運的機會順便到各處處碼頭走走。陪同他的有新任津海關道鄭藻如，是他在江蘇時的老部下，去年接陳欽告病後遺出的津海關道。還有招商局總辦唐廷樞，每年漕運期間，他都北上一次，當麵向李鴻章匯報。此外地方上的隨行人員，一大堆。
自從李鴻章兼任北洋大臣，在天津設立直隸總督行館後，天津繁榮日勝一日。尤其是輪船通航後，京津一帶南下者多到天津乘坐輪船，招商局碼頭附近更是店肆拱衛，熱鬧異常。
轉到煤市碼頭，煤炭堆積如山，正在招呼買賣的說的卻是日語。李鴻章問津海關道鄭藻如：“玉軒，經營煤炭的是日本人？”
鄭藻如說：“不錯，是日本人。不但這家煤棧是日本人開辦，整個天津煤棧賣的煤十有八九是日本人的。可以說，日本人壟斷了天津的煤市。”
李鴻章暗自驚心，問：“為什麽會這樣？”
“因為日本煤便宜。”鄭藻如說，“英國煤運到天津，一噸價格約合九兩多，台灣煤運過來每噸合銀五六兩，而日本煤質量比台灣煤要好，價錢卻隻有五兩左右。所以，天津的煤市就成了日本人的天下。”
“天津本地煤呢，也競爭不過日本煤？”李鴻章問。
“本地煤幾乎難覓蹤影。”鄭藻如說，“離天津最近的土煤窯在開平一帶，運到天津一噸約合六七兩，根本無法與日本煤競爭。從前沒有外地煤時，還有開平土煤靠騾馬、煤船運過來出售，自從日本煤進入天津，土煤就銷聲匿跡了。”