李鴻章對朱其昂寄予厚望，一直關注著輪船招商公局。然而，事情似乎不盡如人意，他聽到的都是不利的消息。天津海關道陳欽與南來北往的商人打交道多，聽到的小道消息更多，有一天他麵見李鴻章時，旁敲側擊地說道：“中堂，搞輪運洋人是內行，國人內行的是帆船，現在趁著輪船招商公局名聲還好，不如趕緊想想辦法，一了百了，省得中堂如此掛心。”
聽到這話，李鴻章不高興了，翻了陳欽一眼問：“一了百了，怎麽個一了百了？”
陳欽說：“或者轉賣給洋人，或者賣給上海殷商，總比一直賠下去，賠出個鬥大的窟窿強。”
“虧你想得出！”李鴻章說，“大清內洋外海任洋輪橫行，咱們的商輪卻獨獨不能發展，這豈不是咄咄怪事？洋行排擠，買辦弄舌，商人疑慮，攬載艱難，這些困難都在我意料之中。我做事，你何時見過遇到難處就退縮？何時見我因為他人的浮議而罷手！事情已經做起來，沒有回頭的道理，不管多大的困難，隻有設法解決這一條路可走！”
陳欽本是好意，沒想到李鴻章發這麽大的火，便低頭默不作聲。
李鴻章發覺自己有些失態，平息了一下情緒道：“子敬，你別怪我急，我發火其實不是衝著你。辦輪船招商公局這件事不知有多少人等著看笑話，我無路可退，隻能辦下去，不能停下來。我聽說上海有的是懂輪運的人，許多洋人的輪船公司，其實是買辦在給他們支撐著業務。朱氏兄弟實在不行，換別人來招商，總之不能半途而廢。”
“具體情況，最好派個人到上海仔細打探一番，摸準了實情，才談得到改弦更張。”
派誰去，兩人又議了好大一會兒。
盛宣懷兼著淮軍營務處會辦，具體就是為淮軍采辦軍需，經常在天津上海兩地跑，為了方便，他在上海小圩子胡同買了一處小院子，到上海時便在此落腳。這天剛從外麵回來，還沒來得及坐下，下人就持著一紙名帖進來說：“老爺，麗如飯店的跑堂送來的片子，說一位姓林的老爺相請。”