這天，吳棠約請英桂到總督府賞花，並備下豐盛的席麵。英桂知道，吳棠必定有事相商，而且十有八九與船政有關。
果然，落座後吳棠開門見山，說：“香岩，船政的工程必須暫時停辦，新任閩關稅務司巴爾棟帶來了總理衙門的消息，朝廷有意停辦船政。”
英桂大吃一驚說：“要停辦？那怎麽可能！新任稅務司，我怎麽沒見到？”
英桂監管海關，而新任稅務司到任他竟然不知道，反而是吳棠先得消息，這就有點不正常。吳棠也意識到巴爾棟先來見他是不合適的，連忙補救說：“他是昨天到的，因為給我帶來幾封京中舊友的信，受人之托，必須麵交，所以先到我這裏來交差。他大約是覺得大晚上的，不便打擾。我想，此時也許他正在你府上呢。”
英桂說：“他捎來了總理衙門的函？”
吳棠說：“那倒沒有，他是口傳京中說法。”
英桂說：“那就很不靠譜了。你我都是船政會辦，如果朝廷有意停辦，或者諭旨或者總理衙門函件，總會有文字的東西。洋人詭詐，又是傳什麽口信，更加可疑。”
吳棠說：“我也有些懷疑。不過，香岩，肯定不是空穴來風。京中不少人反對船政，這個你是知道的。辦船政主要依靠法國人，這位新任稅務司巴爾棟就是法國人，他說年前就給法國國王去信，告訴國王中國政府並無辦理船政的決心，並建議立即阻製日意格和德克碑擔任中國職務。你想，本來這事就是左宮保與他兩人私下聘約，法國國王一發話，他們能不聽嗎？也許兩人已經在搭船回來的路上了，兩手空空，如何辦船政？”
英桂說：“仲公，此事宜審慎！朝廷有明諭興辦船政，如何會出爾反爾？退一萬步說，就算朝廷真有別的打算，也會正式行文，起碼總理衙門應該有函件，怎麽可能讓一個局外人從中傳話？我們因此貿然停辦船政，朝廷怪罪下來，板子該打到誰的身上？”