楊溥和周忱在常州盤桓了幾日，回到蘇州城的時候，已是八月十二日了。在楓橋河碼頭上岸，剛剛走進閶門，就見人們竊竊私語，滿街議論紛紛。隻聽一群人圍著的一個漢子說道：“幾百人圍住府衙，要往裏衝，府衙衙役們死死地攔著不讓進，雙方對峙，械鬥一觸即發，好像是民變，那場麵太嚇人了！”
隻聽又有一人說道：“簡直就是民變！那些圍府的人高喊什麽‘我們不要變法！誰變法，誰就是亂臣賊子！維護太祖成法，人人有責！’那氣勢真是驚天動地呢！”
還有一人說道：“圍在府衙前請命的人太多了，那些知府衙門的老爺們都躲著不敢出麵，連知府況大人都嚇得一直未露麵呢！”
“胡說，況大人不是那樣的人！”隻聽人群中有一人大聲駁斥道，“聽衙門的公爺說，況大人為變法的事兒昨日到昆山去了，這會兒正在往回趕呢！”
聽到這裏，楊溥和周忱不禁吃了一驚，這變法的事兒對百姓大為有利，是件大大的好事，怎麽會激起民變呢？想到這裏，楊溥和周忱帶著隨從不由得加快腳步向蘇州府衙趕去，快到樂橋的時候，會著了正在趕往那裏的楊晟和巧兒。
不一會，楊溥和周忱便趕到了蘇州府衙前，隻見府衙大門緊緊地關閉著，衙前的場地上圍著黑壓壓的人群，有的在高聲叫喊，有的在打著呼哨，有的拿著磚頭朝府衙扔，有的抬著木頭在狠命地撞著府衙大門，鬧哄哄的一片混亂！
一見局勢，周忱不覺大怒起來，他正要上前處理，卻被楊溥拉住了。楊溥指了指府衙大門處，說道：“周大人別急，先聽聽再說，你看有人出頭了！”
周忱順著楊溥手指往前一看，隻見人群中站出了一人，那人身材高大，五十左右年紀，肥頭大耳，十分發富，頭戴一頂四方平定巾，身穿雜色盤領綢衣，一看就是個富人。那人站在府衙前台階上大搖大擺地往中間一站，把折扇一收插在腦後，然後手一揚向人們高聲喊道：“鄉親們，靜一靜，靜一靜！”