經過三天的水路，八月初一的下午，船到武昌府停靠在江夏碼頭上。楊文憲帶著楊溥、鄭鎬、管琇、高思忠、王量、楊進和何遠一起來到沿江大街。這條街離湖廣布政使司衙門和鄉試貢院都比較近，滿街都是大大小小的酒樓和客棧，是一處專供應試生員和來省府辦事人員食宿的去處。楊文憲帶著眾學子來到這條街上的桂園客棧住下。
八月初三是貢院開放的第一日，楊文憲自去料理生意，楊溥同鄭鎬、管琇、高思忠、王量、楊進和何遠吃過食點，便早早地來到貢院熟悉考場了。
湖廣貢院建在布政使司衙門的東北方向鳳凰山南麓，距離布政使司衙門大約三裏之遙，是一處坐北朝南東西略寬的大型建築。周圍有兩道圍牆，外牆高一丈五尺，內牆高一丈，圍牆上布滿荊棘，四角立有崗樓，以供眺望，並立有大旗，此旗平時束而不放，遇有突變則放旗示警。到了晚上，樓上吹角擊鼓，以代打更。圍牆外派有軍士駐守巡邏，防範極嚴。貢院大門上正中高懸著大幅字匾，上書“湖廣貢院”四字。大門兩邊貼著一副對聯：
爭元奪魁攬來天下士子四海無遺才
舉賢薦能拔出國家守牧朝廷有棟梁
大門的東西兩側各建有一座牌坊，左邊牌坊上書“明經取士”，右邊牌坊寫著“為國求賢”。貢院大門外是東、西兩個轅門，那是生員入場搜檢夾帶的地方。貢院大門分為左、中、右三門。左門和右門是平常開啟的通道，供應試生員出入；中門平常是不開啟的，隻有主考官進出或傳送鄉榜時才會打開。
走進大門後經過一片場地便是龍門，門內又平列四門，這裏雖說是門，實際無門扇而是通道，隻不過是象征著“虞書辟四門”的意思。經過龍門往裏一直進去，大約在整個貢院的中間建有一座三層的高樓，那是貢院中最高的建築，上書三個大字——明遠樓。兩旁也貼著一副對聯：