“嘚嘚嘚……”一陣急促的馬蹄聲打破了清晨的寧靜，隻見十餘騎快馬從荊州府方向向石首縣城繡林鎮疾馳而來。
這時是明朝第二個皇帝、明太祖朱元璋的嫡長孫朱允炆建文元年七月二十八日的早晨。剛剛升起的太陽紅豔豔的，照得那山川大地鬱鬱蔥蔥，可是不到一會兒，一片灰色的雲飄過來掩住了日頭，那朝陽頓時失去了奪目的光彩，隻剩下一張慘淡的白臉，懸掛在東方天空上。接著，那地平線上湧起了一方烏雲，迅速地向天空升起，向四周漫延，顯然一場風暴正由遠處向這裏刮來。看來，天要變了。
望著那風雲突起的天空和越來越近的快馬，石首知縣方自新憂心忡忡地對走在一隊生員前列的一位年輕人說道：“弘濟，等這場風暴過了再走行麽？”
“是啊，天要變了。”走在方知縣旁邊的石首縣學宮教諭龔順不禁擔心地對那位年輕人說道，“風大浪大，行船危險，澹庵還是改日啟程吧，反正鄉試還有幾天呢。”
那位被稱為“弘濟”和“澹庵”的年輕人姓楊名溥，字弘濟，號澹庵，是石首縣生員，家住石首縣西鄉高陵崗，北距藕池鎮僅二裏之遙。今天，他和同窗幾位應試生員一早起來，準備在縣城北門口長江碼頭乘船，赴布政司所在地武昌府去參加湖廣己卯科鄉試。
“請老爺、先生放心，這風暴不過一時而已。”楊溥望了望天空，又望了望快到近前的快馬，淡定地說道，“鄉試日期已近，學生等人不能再耽誤了。”
“籲——”楊溥話音剛落，隻見那支馬隊奔到了眼前。那跑在最前麵的穿戴著一身宮中內侍衣帽的年輕者，他勒住馬，用鞭梢指著楊溥等人尖著公鴨嗓子喝問道：“你們是什麽人？年紀輕輕的怎麽還不應征入伍？”
一聽那人說話的聲音，再看看那人的衣著，楊溥明白了：原來那人果真是皇宮中的一名內侍，他到石首來做什麽？