張儀之策，在楚國大臣中引起了激烈的爭論，靳尚全力支持張儀之策，屈原則全力反對。靳尚說唯有張儀之策，才可使楚國安寧。屈原針鋒相對，說秦國困處西陲，欲張國勢，必侵楚國。楚國若不抓住這次六國伐秦的大好機會，給予秦國以沉重的打擊，則將來必定後患無窮，永受秦國之欺。
楚懷王聽了又猶疑起來，招來張儀問道：“若六國敗後，秦國不講信義，欲攻我楚國，寡人奈何？”
張儀一笑，道：“大王料事謹慎，實為至賢之君矣！大王若結好秦國，我秦國必以商於六百裏土地相贈。”
楚懷王大喜：“此言可真？”商於之地為秦、楚交界的衝要之地，楚若占據此地，則是大得地勢之利，不懼秦國的攻擊。
“吾身為使者，豈敢在大王麵前虛言。”張儀正色道，話鋒一轉，“不過，大王為顯示誠意，應將為質齊國的太子召回。然後大王可遣一心腹將軍，隨外臣至秦，暗中接收土地。”
楚懷王想了一下，答應了張儀，當即派心腹內臣至齊，借口太子有疾，將太子召回楚國“調養”。
屈原知道此事後，苦苦勸諫楚懷王，切不可輕信張儀之言，秦國乃是虎狼之國，隻有奪人土地，哪有送人土地呢？可是楚懷王不僅不聽屈原的勸諫，反倒當眾大發雷霆，將屈原痛斥了一番，並免除了屈原的左徒之職，改任三閭大夫。
靳尚升任左徒，並兼領太宰之職，代替屈原處理楚國的變革法令之事。三閭大夫隻是一個掌管昭、景、屈三大家族祭祀事務的禮儀職務，並無任何實權。
屈原百思不得其解，一向信任他的楚王如何這般不近情理，竟似對待罪臣一樣對待他？隻有靳尚、張儀和鄭袖知道其中的原因。
屈原精通楚歌，鄭袖則喜唱楚歌，在楚懷王的允許下，屈原常將新作的楚歌教給鄭袖學唱。