第一章 交相征伐三強爭 君臣鬥計列國亂
魏武侯出巡回到朝廷後，發出的第一道詔令，就是將其庶妹公主榮嫁給公叔痤。論禮法，公主的出嫁儀式，須等先君的三年喪期滿了之後才能進行。但是在此“禮崩樂壞”之時，天下諸侯所行之事，幾乎沒有一件完全合於禮法。
然而魏國的相國田子方卻非要讓魏武侯所行之事完全合於禮法。他是名聞天下的大儒，如果坐視國君違背禮法，則必將聲譽掃地，無法得到天下諸侯的禮敬。田子方知道國君是在耍弄權術，設了一個陷阱——逼他以“棄官”之舉來勸諫國君。可是他既然身為大儒，縱然十分留戀相國的權位，也隻好向陷阱跳下去。
田子方在朝堂上當著眾大臣的麵，痛哭流涕，勸諫魏武侯遵守禮法，暫緩舉行公主的出嫁儀式。魏武侯對田子方的“忠諫”稱讚不已，賜其黃金百斤，但是並沒有收回詔令。君無戲言，公主出嫁的詔令既已發出，就不宜收回。魏武侯“耐心”地對田子方解釋了一番。田子方無奈，隻好自責不能盡臣下之力，匡正國君的過失，請求辭去相國之位。
魏武侯挽留了幾次，見田子方去意“堅決”，也就不再強留，又加賜田子方黃金二百斤、食邑二百戶。然後，魏武侯在朝堂上大擺宴樂，恭送田子方“退隱”。宴會上，眾朝臣爭先向田子方敬酒，田子方俱是站起答謝，謙恭有禮。翟璜亦向田子方敬酒，田子方卻視而不見，坐在案後，連眼皮也沒有抬起一下。
田子方認為，他之所以失去了相國之位，是因為翟璜這等“法家”的陷害。“法家”欲獨霸魏國朝堂，要將以他為首領的“儒家”全都從朝堂中趕出去。田子方絕不甘心讓翟璜的圖謀得逞，他雖然“退隱”了，但還有許多“儒家”臣子居於朝堂之位。