齊國伐蔡服楚，大勝而歸，且幾無兵卒傷亡，舉國上下，俱是歡慶不已。齊桓公更是日日在內宮沉醉歌舞，歡宴通宵，無休無止。
這天，是他最喜歡的兒子——鄭姬之子公子昭八歲的生日。天還未亮，齊桓公就派出高車，將管仲、鮑叔牙、寧戚、王子成父、公子開方等親近大臣請進內宮，參加公子昭的生日喜宴。齊桓公如此重視一位公子的生日，還是自即位以來的第一次。眾親近大臣心下雪亮，明白齊桓公將要做出一個最重要的決斷——明定太子之位。
宴會在鄭姬的寢宮正殿中舉行，參加的不僅有眾親近大臣，還有齊桓公的各位寵妃和她們的兒子。管仲、鮑叔牙、寧戚、王子成父，公子開方等親近大臣依次坐於左方的尊位。右邊的陪客之位上依次坐著長衛姬、公子無虧；少衛姬、公子元；葛嬴、公子潘；宋華子、公子雍；密姬、公子商人。主位上高坐著齊桓公，身右是喜氣洋洋的鄭姬，身左是神情飛揚的公子昭。
公子中年齡最大的是公子無虧，已有二十四歲了，而最小的公子商人還不到七歲。殿中各人心情大不相同，卻都露出笑意，不停地向齊桓公舉杯勸酒。齊桓公心中輕鬆，連連痛飲，並勸來客須盡歡而歸。他登上國君之位已三十年了，且已年過六旬，兒子又有了一大群，不能不考慮立太子這件棘手之事。
齊桓公並無嫡子，論禮法應該由長子公子無虧承襲為君，他在許多年前，也曾對長衛姬有過許諾——將來一定立她的兒子為儲君。可是齊桓公怎麽看也對公子無虧看不順眼，根本不想立其為太子。
他最喜歡的寵姬是少衛姬和鄭姬，也很喜歡從山戎得來的美女密姬。少衛姬、鄭姬、密姬都給他生下了一個兒子，這幾個兒子他都很喜歡。但齊桓公反複考慮之後，最終決定立鄭姬的兒子公子昭為太子。