當天夜晚，部隊到達了長江邊。雖然經過了一百多裏地的急行軍，戰士們卻不能立刻休息。因為一切準備工作要在這一晚上作好，天亮就需要隱蔽起來，不讓對岸敵人發覺。六連這一夜工夫，費了九牛二虎之力，跑遍江邊河汊密密層層的蘆葦叢，隻找到一隻小木船，好容易把它拉回來，到這山坡後十分隱秘的連的宿營地，天已快亮，長江已露出一片茫茫白霧。可是奉令檢查船隻的工兵連長看了半天說：“這船漏水，走小河溝子還對付，靠它到大江上衝風破浪，還得修理兩三天。”連長秦得貴出不來氣了，虎虎地瞪著兩眼盯他走去，粗魯地罵了聲“日你娘！”就跑進草屋把兩手往頭底下一墊，倒在稻草堆裏。
戰士們紛紛垂下頭散開，有的到山坡後麵攏一點火烤衣服，有的到草屋裏睡覺，隻剩下楊天豹孤獨地站在破船旁邊喊：“喂！喂！同誌們！想個辦法呀！”東北戰士王春把鼻子一哼，說：“看你這南方好，南方好，這法子由你想吧！”“哎，老王！你說話這樣不講道理，這過江，是毛主席的命令，又不是我把你從東北請來的？！”“你請？……八抬轎請爺爺不動呢。”“你罵人！”“罵你怎麽樣！”
秦得貴聽他們吵得那樣凶，他一聲不吭，自個兒用手指頭塞著耳朵，把臉埋在草堆裏，咬著嘴唇硬往肚子裏咽眼淚。從鬆花江到揚子江上萬裏地就是為了過江，眼看二野、三野[1]首先執行了毛主席的光榮任務，現在盼來盼去，好容易到跟前又過不去了。他又聯想起昨天夜裏過河，——讓七連先過，哼！七連是“戰鬥英雄連”，六連在肥牛屯、金山堡那大風大雪裏頂著敵人，反複十幾次衝鋒的時候，七連在哪裏呢？現在老英雄連沒新英雄連吃得開了。昨天夜裏，我拚出條命，死也死在河那邊，就不能眼瞧著又是“六連老落後啦”！可是現在我能立著走過這條長江嗎？我能立著走過這條長江嗎？……