清晨，太陽還沒升起，群山上空布滿浮雲，山野裏靜悄悄的。小鎮裏沒有小販的叫賣，也沒有孩子們的喧鬧，隻偶爾傳來孤零零的雄雞啼聲。不久，失業工人們出動了，他們背著工具、口袋，還有的擔著挑筐，三三兩兩結夥下鄉去做零工或做小生意。一群衣著襤褸的孩子，拿著鐮刀和繩子，吵吵嚷嚷地上山去砍柴。
焦昆走出屋子，望望荒涼的山野和冷落的小鎮，心情很不愉快。他記得：礦山開工的時候，每到清晨，催人下井的汽笛聲一陣緊一陣，接著就響起一排開山炮。現在卻是一片荒涼，冷冷清清，礦工們不是上山去開礦，而是背著工具下鄉去做零工。他想：多咱能響起汽笛聲和炮聲就好啦！他看見值星的夏連長，就令他把排級以上的幹部召集起來，一同上山去看地形。
夏連長應聲去了。不大的工夫，全體幹部到齊，焦昆帶領他們上山。
他們登上山頂，太陽已經很高了。金光在群山中閃耀，山野的一切景物都很清晰。焦昆舉起望遠鏡往西望望，越過幾座起伏的丘陵，便是一片遼闊的原野，一馬平川，望不到盡頭。一座座村莊，像棋子似的點綴在田野裏，一條大河穿過村莊奔向天邊。他轉身往東北望，嘿！山連山，嶺連嶺，峰巒起伏，蜿蜒連綿。山坡上、峽穀裏到處是灌木叢，不時出現一片樹林。彎彎曲曲的道路，好像小蛇一樣盤著山嶺鑽進樹林。散布在山溝裏的村莊，有的藏在大樹下，有的緊挨石壁，隻能看見小小的屋頂，許多地方隻能看見升起的炊煙。
這一帶確實適於土匪活動，進而可毀礦山，切斷鐵路線；退而可潛入深山隱藏。若是山村裏的居民不發動起來，土匪就不易剿滅。焦昆望了一陣，放下望遠鏡，向幾個連排幹部說：“據俞區長說，金大馬棒糾合了三百多個匪徒在這一帶山區活動。這些匪徒裏有的是逃亡地主，有的是偽憲警，也有些是慣匪。這些家夥很狡猾、頑固。另外還應該看到，沈陽還有幾十萬匪軍，也可能竄犯礦山。蔣匪在東北全部垮台，必然要留下許多特務潛伏下來，對付這些敵人不是件簡單事。”