一九四八年秋天的一個傍晚，副營長焦昆帶領兩連解放軍，開赴遼南孤鷹嶺礦。
陰雲遮住太陽，如煙似霧的暮色籠罩著山野。峰巒起伏、蜿蜒連綿的群山，爭雄似的一座比一座高。峻峭的孤鷹嶺，青虛虛地高聳於群山之巔。嶺上光禿禿的，亂石叢立，峭壁連片，最高峰上有塊褐色大石，遠遠望去，像是一隻蹲著的雄鷹。
焦昆對這個礦山很熟，六年前他曾在這裏呆過。在前，他在農村鐵匠爐學打鐵，因為受不了小業主的氣，跑到孤鷹嶺礦來當礦工。那時，日本帝國主義在華北解放區實行“三光政策”，把解放區的一些青壯年押到礦山做苦工，當地群眾稱呼他們為“特殊工人”。焦昆在礦山接觸過這些“特殊工人”，了解了一些革命道理和解放區人民的生活，因此對日寇和漢奸把頭的殘酷壓榨強烈不滿。有一天，他乘機毆打了大把頭金大馬棒，逃出礦山，到膠東參加了八路軍。此刻，他望著石峰，內心充滿了喜悅，他想：日寇已經滾蛋，蔣匪軍也逃走了，礦山終於歸到了人民的手裏。
拐過山腳，整個礦山都展現在眼前了。六年了，礦山沒有改變，石峰仍然高聳，人工開劈的峭壁還是那麽幾片，洞子也沒有增加，隻是山上生長了一些灌木叢。但是沿山麓的建築都垮了，廠房也已大部分倒塌，成片的房屋揭了蓋，到處是斷垣殘壁，破磚爛瓦，蒿草叢生，荒荒涼涼的幾乎成了一片廢墟。破小火車頭和破礦車，沒在蒿草裏，隻露出些鐵鏽斑斑的頭腳。建築在石崖上的棧橋，隻剩下個鐵架子，孤零零地聳立著。
焦昆望著礦裏的荒涼景象，原有的那種喜悅心情完全消失了，真沒想到礦山被破壞得這樣慘。
隊伍接近礦山了。焦昆命令部隊停止前進，派出一個班前去偵察，其餘戰士在原地休息。這時，他看見沿著山麓小道走來兩個人。頭裏是個老頭，披著破大衣，戴一頂破棉帽，背著工具箱。跟在後麵的是個年輕人，扛著口袋。他看出這兩個人像是礦工，便迎前幾步，問：“老鄉，你們是哪裏的？”