一輪淺月忽隱忽現，雪在風中肆虐舞蹈。
會慶殿的三十三級台階剛被清理幹淨，很快又被雪填滿。
泉男產拾級而上。二十餘名身披鬥篷的全盔衛兵站在大殿兩側，威嚴中帶著困乏。泉男產跨過會慶殿大門的門檻，穿過空****的大殿。兩側，昏暗的火光如鬼火般閃爍不定，火光未及的黑暗區域組成鬼魂的猙獰形狀，似乎要把他吞噬，或者會慶殿，或者把整個大麗都吞噬。
高家人的王座像一頭龐大的黑色猛獸般蹲踞著，怒視著這一切。它似乎在傳達榮留王被殺時的憤怒，還有對安市和冬比忽陷落的失望。泉男產來到王座後的議事廳。他推開沉重的大門，看到父親、於支留、烏鬥、克平和泉男生正在等他。
他不願意坐在大阿兄一側，於是坐在了烏鬥的下首。
他加入後討論才開始。
“冬比忽城丟失後，大麗南境的大門洞開。”太監克平失去了往日的甜美聲音，整個人也瘦了一圈。
烏鬥的小眼睛轉動著：“乙天卓帶領兵馬占領了冬比忽，薛仁貴占領了安市。大人們，讓我們麵對這個無情的現實，我們無法依靠大雪掩埋他們了。”
“每人都有多得數不清的敵人，”蓋蘇文這麽早便表達了觀點，這在泉男產的印象中很罕見，“大唐也一樣，他們陷在百濟的泥潭中。”
議事廳內爐火熊熊，於支留仍然披著兩層熊皮，語氣不像父親大人的那麽樂觀：“百濟淪陷了，都城泗沘城也被紅袍子占領。稍大點的城池中，隻有周留城還在堅守。”
太監克平補充道：“於大人，鬼室福信的反抗軍駐紮在周留城，有五萬之眾。”
“五萬烏合之眾，”烏鬥微笑，“太監，你要是指望拿著菜刀和木棍的平民能趕跑紅袍子，那你就蠢得無可救藥了。”
“五萬烏合之眾也比五萬具屍體強。”克平慢慢地反駁，“百濟王室也沒有屈膝投降，在倭國借兵的扶餘豐不日也要回國。我收到情報，說中大兄的數萬先遣隊已到達半島。他們兵分兩路：一路由樸市田來津和扶餘豐帶領，去了周留城；一路由毛野稚子帶領，他們沒在百濟上岸，直接在新羅登陸，正朝沙鼻歧和奴江二城進發。以倭軍橫掃九州的戰鬥力，拿下新羅這兩城似乎不費吹灰之力。”