大凡古人占卜，所用的是龜。用龜之法有兩種，一種是用活的，一種是用龜殼。用活龜來卜，須用神龜，尋常的龜是用不著的。龜有十種：一曰神龜，二曰靈龜，三曰攝龜，四曰寶龜，五曰文龜，六曰筮龜，七曰山龜，八曰澤龜，九曰水龜，十曰火龜。十種之中，靈龜、寶龜、文龜已難得，神龜更為難得。神龜的年歲，總在八百歲以上，到了八百歲之後，它的身軀能夠縮小，不過和銅錢一樣大，夏天常在荷花上遊遊，冬天藏在藕節之中。有人走過去，它受驚了，就隨波**漾，卻仍舊不離開荷花的當中。人細細地看起來，隻見有黑氣如煙煤一般的在荷心中，甚為分明，這個就叫作息氣。人如若要捉它，看見了黑氣之後，切不可驚動它，隻要秘密地含了水或油膏等，噀過去，那麽這個神龜就不能再隱遁了。占卜的時候，是看它的顏色及動作來推測。假使問一個人的生死，如果能生的，這神龜的甲文便現出桃花之色，其紅可愛；假使不能生了，那麽它的甲文便變為黯淡之色，其汙可惡。假使問一項事情之善惡，倘使是善的，那個神龜便蹣跚跳躍起來，製都製它不住；如若是惡的呢，那麽它的顏色固然不變，而且伏息竟日，一動也不動。這個就是用活龜來占卜的方法。但是神龜要得到，談何容易，所以古人的占卜，總是用龜殼。
用龜殼之法，是用它腹下之殼，先用墨在殼上隨意畫兩畫，以求吉兆；再用刀刻一個記號，表示火所應該燒的地方；再用荊木紮成一個火把，用太陽裏取來的明火燒起來，叫作楚焞。楚焞一時不容易燒旺，先用一種燒木存性的燋點起來，再燒在楚焞上。楚焞燒旺之後，就灼在龜殼上，看它豁裂的紋路如何，以定吉凶。這個紋路叫作“兆”，有玉兆、瓦兆、原兆三種。玉兆紋路最細，瓦兆紋路較大，原兆更大。倘使是依墨所畫的地方豁裂甚大，叫作兆廣；裂在旁邊，紛歧細出的，叫作璺坼。它的變化，粗分起來，有一百二十個；細分起來，有一千二百個。每個各有一個頌詞，以斷吉凶，總共有一千二百個頌。《左傳》上麵所說的繇辭，就是頌辭的別名。