1398年陰曆四月，朱元璋再一次病倒，醫生的診斷仍然是風寒。但這一次他的病比上次來得嚴重許多。服侍他的人心驚膽戰，因為老朱如果死了，那他們這些人也要跟著陪葬。所以，宮中所有的人都不希望朱元璋死掉，但朱元璋正義無反顧地向死亡之淵一路飛馳。
隻有在這個時候，朱元璋才有時間回想自己的人生：那是灰色，甚至是黑色的。他給中國人帶來的，隻是暫時的秩序；但這秩序卻是靠永不停止的血腥殺戮來維持的。他愛護百姓，卻不能用一種理性的方式為百姓推開通往幸福的大門；他一廂情願地以為靠殺戮官員就能消滅那些讓百姓不幸福的人，但這顯然不是長久之計。
當朱元璋回想往事時，他想到兒童時期喪失父母的情景，想到出門在外的不易和創業的艱辛。他偶爾也會想到那些跟隨他出生入死的老戰友，然而他們現在已成枯骨。他忽然發現，自己是整個人類社會最大的另類——白手起家，靠著運氣、陰謀詭計和膽大妄為，一步步掌控了整個中國，而他也用自己有限的情懷和智慧，把中國政治推進了黑暗的深淵。
在**躺了一個月後，朱元璋眼前出現幻覺：他能看到房間裏各種各樣的人走來走去，這些人在多年前跟隨他征戰沙場，後來被他親手送進了地獄。如今，他們聽說朱元璋要來了，都迫不及待地要提前見他，所以都從地獄中偷跑出來，來到他床邊，用蒼白的雙手和流血的嘴角來撫慰他。
朱元璋被這些人撫慰得魂魄盡失，突然奇跡般地站了起來，他下了床，問身邊的太監：“現在是什麽時候？”
太監告訴他：“五月了。”
朱元璋若有所思地說：“鳳陽的花應該開了，想必煞是好看。”
太監不知應該回應他什麽，隻是喜極而泣地說：“皇上，您龍體痊愈啦。”