韓林兒是劉福通戰友韓山童的兒子。當初兩人密謀造反，韓山童被捕犧牲，韓林兒和老爹的教眾不得不過上東躲西藏的日子，直到劉福通使盡渾身解數，殺出一條血路，占據了亳州後，韓林兒喪家之犬一般的日子才告結束。1355年春，正當朱元璋在和州城對著怒氣衝衝的郭子興講道理時，劉福通已經把韓林兒迎到亳州，讓他登基稱帝，國號宋，史稱韓宋。劉福通無疑是偉大的，自己有力量稱帝，卻把這個尊位讓給好戰友的孩子，當然這也是形勢所迫：韓山童在白蓮教中屬於教主級別的人物，而劉福通的造反又打著白蓮教的招牌，人不能忘本，因為“本”才是力量源泉。同時，韓宋帝國內部的大佬極多，和劉福通地位不相上下的為數不少，劉福通把教主的兒子韓林兒拉來站台，可謂聰明至極的做法。
韓宋帝國建立後的頭等大事，就是聯絡全國各地的義軍，而活躍在滁州、和州的郭子興自然也在他們名單中。那時候郭子興屍骨未寒，韓宋帝國就派來使者對少主郭天敘說：“你們的力量無法抵擋強悍的蒙古人，不如名正言順地成為我們的下級，以後跟著我們混，好處大大地有!”
郭天敘就和舅舅張天祐商議，張天祐表示強烈同意。於是他跟隨韓宋帝國使者抵達亳州，遞上了郭家軍領導人的名單。韓林兒指著上麵的人名，隨意地說道：“朕封郭天敘為滁州、和州軍區一把手(都元帥)，張天祐為二把手(右副元帥)……”然後他停了一下，“等一下，你們這裏是不是有個叫朱元璋的？”
張天祐確實沒有把朱元璋的名字寫進來。此時，他戰戰兢兢地回道：“是有這樣一個人，但是……”
“朱元璋為三把手(左副元帥)，就這麽定了。”韓林兒說完，就把名單扔回給郭天敘。朱元璋至此成了滁州、和州軍區的三把手。