塗節對胡惟庸的背叛，源自他對胡惟庸的失望。他始終認為胡惟庸應該發動軍事政變，可胡惟庸卻瞻前顧後，遲遲不動。身為領導，在危急時刻必須斬釘截鐵，絕不能坐以待斃。但是塗節不知道，並不是每個人都想、都有能力造反。
塗節向朱元璋告發胡惟庸要謀反時，朱元璋根本沒有聽完，就興奮地大叫一聲：“啊哈，趕緊給我拿下!”
胡惟庸就這樣稀裏糊塗地被拿下了，一百餘人被其牽連，全部投入大牢。起初，胡惟庸還在監獄中大喊冤枉，但等他喊得聲嘶力竭後，猛然間平靜下來。他好像突然看破了紅塵，忘卻了多年來為權力、為國政付出的操勞和痛苦。他的內心一片寧靜，所有世俗的雜聲全部離他遠去，耳邊傳來的隻有監獄中臭蟲的呼吸，還有他自己眨眼時發出的“嘎吱”的聲音。
一千多年前，大秦帝國的宰相李斯被推上斬首台時，曾對他的兒子說，“我多想出東門去遛狗啊。”這是一種失去權力後，在生命將盡時的醒悟與遺憾。大明帝國的宰相胡惟庸卻沒有這種醒悟和遺憾，他有的隻是一種莫名其妙的連他本人都感到不寒而栗的平靜。
朱元璋在深宮中，撫摸著自己那張下巴凸出的怪臉，也感覺到了莫名其妙的平靜，他仿佛身處於宇宙中還沒有產生時間的地方，一切都停滯了。為了證明他仍然擁有權力、證明他的帝國真實存在，他下令：“把胡惟庸帶來。”
立即有人回複他：“遵旨。”
他又突然下令：“不用了。”
馬上有人回複他：“遵旨。”
朱元璋很滿意，他的權力還在，胡惟庸也還在，隻不過是在他所建立的大牢中。當胡惟庸在大牢中大腦一片空白時，朱元璋的腦子卻開始了飛速運轉，他一直想不明白一件事，那就是，他的權力到底是從哪裏來的。