1379年正月，朱元璋心情舒暢，因為他聽說全國各地都出現了“神跡”：山東方麵報告說，當地出現了一隻麒麟，和《春秋》所記載孔子遇到的那隻高度相似，這預示著大明即將迎來盛世；陝西方麵則報告說，天空中突然出現了仙女，散落下五彩鮮花；即使是未收複的雲南地區，也有密探送信說，當地下起了鵝毛大雪，雪被風一路吹著，落入了南京秦淮河，術士說這是雲南回歸朝廷的征兆。
朱元璋興奮地下令嘉獎了這些地區的行政長官。之後，讓人驚奇的一幕發生了：大明帝國各地紛紛發來關於“神跡”的報告，中書省的官員們都忙著審讀這些奏章，幾乎累個半死。中書省的一把手胡惟庸覺得這些事情太過荒誕，於是勸說朱元璋不要再理會這些奏章。
一聽這話，朱元璋臉色一沉，冷冷地說道：“全國各地都有神跡出現，隻有京師重地沒有，你這個中書省的長官難道就不覺得寒磣嗎？”
胡惟庸沒有聽出這句話的深意，倒不是聽不懂，而是根本沒用心去聽。他手頭還有很多事情要做，懶得去細想朱元璋這句陰陽怪氣的話。他覺得自己埋頭做事，要比用笑臉去奉承朱元璋有意義得多。
走出皇宮時，胡惟庸仰頭看到了南京城的天空。天灰蒙蒙的，景象如同末日，他不禁深深地吸了口氣，渾身發冷。胡惟庸不知道，朱元璋正在無人注意的角落盯著他的背影。
胡惟庸對朱元璋的態度越來越輕慢，朱元璋對胡惟庸也越來越不滿。當然，冰凍三尺非一日之寒，朱元璋和胡惟庸之間的矛盾，其實早已有之。
胡惟庸在朱元璋的功臣中並不出色，尤其和名震天下的李善長、徐達等人相比，他的功勞幾乎可以忽略不計。但朱元璋對胡惟庸有著與生俱來的偏愛，因為胡惟庸略有殘疾：他的兩個肩膀一高一低，走起路來像鴨子，正和朱元璋的“殘疾臉”相得益彰，這就叫“物以類聚”。朱元璋一開始很喜歡他，就把他放在身邊，擔任著可有可無的秘書角色。