1365年農曆十月，朱元璋完成了向張士誠全麵開戰的準備。當朱元璋將宣戰書投給張士誠時，張士誠正在蘇州城中欣賞落日。落日的餘暉灑在他臉上，他在一片燦爛中打開了朱元璋的宣戰書，隻見上麵寫著：“我朱元璋今天就要向你這個反複無常的小人宣戰!”
張士誠暴跳如雷。他憤怒的原因倒不是朱元璋說他反複無常，也不是罵他“小人”，而是朱元璋的失禮。早在兩年前，張士誠就已經背叛了元帝國，建立了吳王國，自稱“吳王”。得知朱元璋也自稱“吳王”時，張士誠氣得死去活來，認為這是對自己的莫大侮辱。而如今，朱元璋投來的宣戰書，居然還不稱他張士誠為吳王，這簡直就是辱上加辱，就憑這一點，他也要毫不猶豫地應戰。
雙方同時宣布進入戰爭狀態。朱元璋在發起主動進攻前，認真分析了張士誠和他的王國的優勢與劣勢，最後得出結論：雖然張士誠有應戰的資本，但他也有致命的缺陷。
張士誠應戰的資本，就是他所擁有的地盤。當朱元璋在一門心思對付陳友諒的時候，張士誠正偷偷地發展著自己的地盤，不到兩年就把疆域擴張了好幾倍。張士誠的吳王國，北界到達山東濟寧，南界到達浙江紹興，西界到達汝、潁、濠、泗州，東界瀕臨大海。整個獨立王國縱橫達兩千餘裏。這片區域不但廣闊，而且富庶。整個南中國最富裕的地區，都屬於張士誠。除此以外，張士誠還擁有一支身經百戰的強悍兵團，人數多達五十萬。
這就是張士誠應戰的資本。然而，這資本在朱元璋的眼中簡直一文不值，因為張士誠政府有著致命的缺陷，足以讓這些資本全部作廢。張士誠不是個優秀的自我管理者，他在自己的地盤上大興土木，建造起最輝煌的宮殿，好像自己已經統一了天下似的；他還附庸風雅，花了大價錢購買名畫、古玩；他的歌女和廚子比丞相府的衛隊人數還要多，他在飲食上非常講究，光是做一隻麻雀，就需要十幾個廚師，耗費兩個時辰。