一
南國盛夏多森林的熊本，過了九月中旬，到藤崎宮大祭結束後，就可清楚地感覺到秋天的來臨。但是，白天依然炎熱，森林綠意仍濃，落葉的無常還很遙遠。正是令人想起人世豐盈的秋收時節，樹林間點綴的柿子很美。
武藏不到武壇，也隻有清晨在井邊洗臉的時候才到庭院，幾乎整天坐在居室裏。每夜直到黎明時分才躺下，大部分時間都坐著。
武壇全由信行和鹽田濱之助負責，家務則由小倉帶來的仆人增田總兵衛和岡部九左衛門統領。屋裏毫無女人氣息，烹飪、洗濯也由男人處理。阿鬆偶然來，也隻是照料武藏的食物。
一天，阿鬆提著一個包袱離開了家。自拜訪尾藤金以後，毫無來由地，性情暴躁，生活很不穩定。今天也是這樣，但一走近武藏府邸，她便逐漸心平氣和，恢複了往日的沉穩。
跟過去一樣，阿鬆不經通報，徑往武藏居室。問候後，她解開包袱，把飯盒裏的飯團放在盤子上，讓武藏吃。
武藏津津有味地吃了一個，便不再拿，擱手膝上。
阿鬆嚇了一跳。“先生，胃又痛啦？”
“不是。隻是稍微注意一點。最近，儒者秀山來訪，他說兵法家隻知大吃，沒有頭腦，實在說的不錯。年輕時，我也亂吃。”
“不過，先生吃得並不多哪！”
“年輕時，大吃、小吃，或絕食都是為了修業。後來，就不為好吃才吃了。”
阿鬆睜大了眼睛。
“那麽，先生並不認為東西很好吃囉？”
“我不是因為好吃才吃，是因為餓才吃。”
“那麽，吃了以後，還是覺得很好吃吧？”
“不管吃什麽，味道都一樣。因為我拚命抑製自己，不要覺得東西好吃。”
阿鬆顯得無趣，雙目落在自己帶來的飯團上。
“先生，我帶來的東西也一樣嗎？”