一
“武藏先生，我想給你引見一人。”閑談間，北條安房守突然微笑著說。時間是寬永十年正月的某一日。
北條安房守，是北條流軍學的本家，以戰略戰術仕於德川家的大名級人物。這裏是他家牛込(7)的官邸，麵向後園的幽雅一室。
“哎，是什麽人呢？”武藏閑閑地問道。
這一年武藏五十歲初度，六尺昂藏依舊如前，較青年時代更結實，給人穩重端莊的感覺。原來蒼白的臉色，如今似象牙般光潤；長長的丹鳳眼，眼尾添上幾條疏紋；仍是長發披肩；額角稍禿，前額軒昂，儀態矯然。
坐在他對麵的安房守，年逾六十歲，鬢發斑白，赭色的臉龐，雖軀體短小，但雍容華貴，儼然是王侯的風度。
“兵法的研究家，《神國武鑒》的作者山川蒼龍軒，想足下該已聞名。”安房守答道。
武藏點頭。他此次重遊江戶，已是闊別八年了。這期間，以京都為中心，受附近諸大名的延聘，為他們講授兵法，這裏半年，那裏一年，隨遇而安。最近，他確曾聽說過江戶有這麽一個兵法家。
“他是一個古怪的兵法家，從來不曾拿過劍，但對於各流各派的兵法，則別具識見。而且從慶長年間以來，走遍全國，凡是知名兵法家，莫不親往拜會，詳加推究。”
安房守做了一番說明之後莞爾道：“武藏先生，這個人對足下尤為備悉無遺。從足下十三歲時在播州打垮了有馬喜兵衛直至今日，大小一百數十餘戰，莫不了如指掌。而那也不僅止乎故事的經緯，真可謂見微知著，檢討勝敗的因果，洞察足下兵法的短長。我想足下也許早已麵識？”
武藏靜靜地想了一會兒，但記不起來，倒被惹起興趣來了。
“想不起這麽一個人來，確是古怪的兵法家，倒可見他一麵。”武藏回道。