一
周圍是黑暗的深淵。但在兵法家修煉有素的眼中，微弱的星光下，已夠辨物了。籠罩在愁雲慘霧下的晴山部落，死一樣的沉寂。武藏像洞窟中的猛獸，蜷臥在荒廟中。
在半醒半睡中，武藏想起《書紀》及《古事記》所載日本武尊征伐熊襲的故事。
一位眉目姣好、態度雍容的少女，在崇山峻嶺所圍繞的球磨盆地的平原上踽踽獨行。對麵的小高岡上，建築著一座茅草鋪頂的廣大宇舍，圍著重重的木柵。
宇舍中，熊族的大酋長川上梟師兄弟，在許多部下和婦女的簇擁下，正開著盛大的酒宴。當時這一帶的蠻民，分為熊族和襲族兩支。熊族居球磨川上遊，就是現在的球磨盆地；襲族盤駐在對麵的山區——今之鹿兒島唹郡。
“喂，眾兒郎！襲國酋長來通知，說是大和朝廷發兵來討，正在翻山越嶺前來，所以我們才重整砦柵，抵擋敵兵。”
說話的，是弟弟梟師。
“啊哈哈……老弟，在此抵擋太迂了！怎能讓敵人踏進咱們熊族地界一步？明天且讓我出師迎擊，在穀口殺他個片甲不留！”
哥哥梟師說著，舉手中大杯將酒一飲而盡。這時他的目光所注，是坐在一角微笑著的一個少女，好像很麵生，但出色的美麗。他隨即招手著她前來。
少女應招而前，在他們兄弟之間坐了下來。弟弟梟師顯出驚訝的樣子。哥哥卻說：“哪，給我篩酒來！想不到咱們領內有你這麽標致的女孩。”他把眼睛眯得細細的，挨近過去。
少女倏地推開了他的手，回手一把抓住他的胸口，抽出所藏短劍，一劍把他刺倒在地。那手法之捷，隻是瞬間而已。
“啊呀！”
弟弟梟師一躍而退，拔出腰上所懸的蠻刀，迎頭蓋下。但蠻刀立即被打飛了。
“奸細，出來！”
他邊喊著跳出院子。