一
那一天——
武藏從早就沉迷於書中。
他讀的是古史《古事記》。城裏本丸敲打的更鼓聲隨著晨風飄送過來——是巳時（上午十時）。
信行慌慌張張地走進來。
“師傅！”
武藏回視。信行臉色蒼白，非平時所有。
“什麽事？”
“姑姑……”嘴唇抽搐。
“鬆小姐怎麽啦？”
“死了。”
“什麽？”
武藏的臉頓時蒙上陰影。
“剛才家裏派人來通知說，她在本妙寺的墓地自殺了。”
“本妙寺？”
“師傅，我去看看。”
“等一等！我也去。”
到熊本西郊山腰上的本妙寺要步行三十分鍾左右，高高的石階令人發急，他們倆飛奔到本堂後麵的墓地。
果然是阿通的墓前。阿鬆全身穿白，係著腰帶，端坐地上往前俯伏。三個尼姑仿佛在守護一般，環立四周。二人走近時，中年尼姑回首問道：“是她的親朋？”
“是寺尾家家長信行。”
信行回答後，尼姑頷首道：“真可憐，在親人來看望之前，我們沒動過她。”
武藏一望，臉露驚愕表情，旋即恢複原狀，輕聲說：“準備應用之物。”
“是！”
年輕尼姑急忙奔去。
武藏與信行俯視阿鬆遺體，默默佇立。不久，武藏以目向信行示意。
信行俯身由後抱起。武藏繞到前麵，凝目注視。胸前一片紅色。右手所握的懷劍深深刺入心髒。
兩膝綁著細帶，頭部低垂。臉上毫無痛苦的表情。發髻梳理得整整齊齊，沒有一根散發。
“真了不起！”武藏仿佛做證般說。年輕尼姑帶來粗席。信行先撥開緊握懷劍把手的阿鬆手指，然後把懷劍拔出來。血潺潺流出。接著解開膝上細帶，讓她仰臥在粗席上。
武藏和信行靜靜檢視傷處，仔細探察死亡的情形，這是與兵法有關的武士禮儀。