一
潮水漲得勢頭正旺。
海峽的海路因漲潮變得激流奔湧。
風在後麵追趕著。
離開了赤間關海岸的小船，在白色浪花的簇擁下前行著。佐助覺得今天劃船劃得特別順，從起起落落的槳中都可以感覺到佐助的熱情。
“還有挺長一段距離吧！”
眺望著目的地的武藏說道。
他在船中伸腿而坐。
“照這潮流、風速的話，用不了多久就會到的。”
“是嗎？”
“可是——我感覺我們還是出發得晚了。”
“哦——”
“辰時早就過去了。”
“是嗎？那大概什麽時候能到船島呢？”
“巳時吧。不，得過了巳時了。”
“那正好！”
這一天——
佐佐木小次郎與武藏所仰望的天空晴空萬裏，一片湛藍。隻有長門山上有幾片白雲像旗子一樣飄動。
可以清晰地望見門司關的町屋和風師山的山巒。
那一帶聚集的明明望不到船島上的情形卻不死心的眾人，似蟻群般黑壓壓一片。
“佐助——”
“哎——
“我能拿走這個嗎？”
“什麽？”
“船底放的破槳。”
“那已是無用之物了，您拿它做什麽？”
“正好合手。”
武藏一手拿起槳，眼睛沿手腕水平望去。因為槳上浸著幾分水汽，所以感覺很有質感。槳有一端裂開了，所以才會被棄放在小船中。
武藏拔出小刀，將破槳放在膝蓋上，心無旁騖地削了起來。
連佐助都止不住地頻頻回頭望向赤間關海灘平家鬆附近，武藏卻絲毫不受牽絆的樣子。
難道麵臨比武的人都是如此無牽無掛嗎？從佐助這個町人的角度來看，這未免太無情冷淡了些。
槳終於削好了，武藏撣掉褲子、衣袂上的木屑。
“佐助——”
“有沒有什麽能穿的衣服了，蓑衣也行。”