一
阿通離開柳生已經二十日有餘了。
離去的人漸漸淡出了多數人的視線，春意愈來愈濃。
“好多人啊！”
“今天奈良也是難得的好天氣！”
“多是出來遊山玩水的吧！”
“嗯。是啊！”
柳生兵庫和木村助九郎並肩走在路上。
兵庫戴著編笠，助九郎包裹著近似法師戴的頭巾。兩個人都有意隱藏身份。
遊山玩水——指的是自己還是路上行人？好像兼而有之，兩個人露出了不易察覺的苦笑。
和他們一起的還有荒木村的醜之助。最近醜之助深受兵庫的喜愛，在城中的走動也比以往多了起來，今天他作為兩個人的小跟班，背著便當，腰間塞著一雙兵庫換穿的草鞋跟在後麵。
這主從三人和往來的行人就像商量好了一般，都擁向町中那寬廣的原野。原野的側旁是興福寺的伽藍，它被鬱鬱蔥蔥的森林包裹其中，隻能看到高聳的塔尖。
還可從原野上望到那邊高畠上的僧寮和神官居所。奈良的町屋則在靠裏的低地上，經常是白天也被一大片霧氣籠罩，看起來朦朦朧朧。
“已經結束了嗎？”
“哪裏，估計在休息吃飯吧！”
“是啊，法師們要吃飯了——法師也得吃飯啊！”
聽兵庫這麽一說，助九郎“撲哧”一笑。
原野上已經聚集了四五百人了，不過因為原野的遼闊，人雖眾多，卻也並不讓人覺得擁擠，還有大片剩餘的空間可以去占領。
就像春日野的鹿兒一樣，有人站著，有人坐著，還有人悠閑地逛著。
可是，這裏不是春日野，是舊平安三條的內侍原。今天這內侍原上似乎有什麽比賽。
除了在都市的比賽，野外搭建戲棚的例子還真是少。即使很少見的魔術師、木偶師來了，即使有賭弓或賭劍的項目，一般也都是露天舉行的。