一
用“山巒疊翠”這個詞來形容武藏的家鄉，再合適不過了。從播州龍野口開始，就進入了山區，連接作州各地的要道遍布於群山之間，木製界標高聳於山脊之上。穿過杉樹遍布的坡道，再越過中山隘口，隨後到達的高地可俯瞰英田川峽穀。每每有路人途經此地，都會駐足片刻。
他們不禁會想：“這種荒涼之地，會有人家嗎？”
其實，這兒不但有人家，而且還為數不少。在河流沿岸、半山腰及碎石圍成的耕地附近分布著好幾個村落。直到去年關原大戰爆發前夕，新免伊賀守家族都一直住在河流上遊的小城堡裏，那裏距此僅有一公裏左右。再往山裏走，就到了因州邊境，這裏的誌戶坡礦山很有名，至今還有很多人來此采礦。
這裏雖是窮鄉僻壤，卻是交通要道。人們從鳥取趕往姬路1 ，或是從但馬1 翻山趕奔備前2 ，都要途經此地。因此，這個小山村裏既有旅館，又有和服店。每到夜幕降臨時，還能看到幾個濃妝豔抹的煙花女徘徊在屋簷下。
1 姬路：位於日本兵庫縣南部。——譯者注這兒就是宮本村。
站在七寶寺的簷廊上，阿通能看見那些石頭砌成的屋頂。
“唉，已經快一年了。”她茫然地望著遠處的白雲沉思。
她是個孤兒，又是在廟裏長大的。所以，這個少女周身都散發著一種冰冷、孤寂的氣質，就像香爐裏燃盡的香灰。
去年，她十六歲，跟十七歲的又八訂了婚。
又八在去年夏天跟村裏的武藏一起出去打仗，直到年底，兩人仍音信全無。
一轉眼，正月過去了，二月也過去了，阿通望穿秋水，仍不見戀人歸來。如今已是暮春四月，她漸漸地不再抱有希望。
“聽說武藏家裏也沒收到任何音訊……大概兩人都已戰死沙場了。”偶爾，她也會向別人訴幾句苦。大家也都認為，武藏和又八必死無疑了。有人還說，連領主新免伊賀守家族的人都沒能活著回來。那場大戰後，小城堡裏出現了很多生麵孔，肯定是德川家的武士。