一
吉田山下住著很多公卿武士2 ，他們平時領取一些微薄的俸祿，生活單調而乏味。
這裏都是一些樸素的民房，一戶挨著一戶，僅從外表就能判斷出房主都是一些思想保守的人。
武藏沿著街道，挨家挨戶地尋找著。
“不是這裏，也不是這裏……”
他懷疑自己要找的人是不是已經搬走了，於是停下了腳步。
武藏在找自己的姨媽。他僅見過姨媽一麵，那還是在父親無二齋去世的時候，他對姨媽隻留有年少時的模糊印象。不過，除了姐姐阿吟之外，自己的親人也隻有這位姨媽了。因此，武藏一到京都便立刻開始打聽她的下落。
他隻記得，姨父是近衛家的下等武士，俸祿微薄。他以為隻要去吉田山附近打聽一下，就能找到。誰知這一帶的民房全都一個模樣，每座房子都很低矮，房與房之間都用小樹隔開。而且，每個房子都像蝸牛殼一樣，緊閉房門。有些房子外立著門牌，有些則沒有，這讓武藏無從辨認，也很難找人詢問。
（算了吧！他們肯定早不住這兒了。）武藏放棄尋找，打算返回城裏。此時正值暮色低垂，透過層層暮靄，可以看到遠處街市上微紅的除夕燈火。
在這除夕的黃昏時分，京都各處都是人聲鼎沸、熱鬧非凡，就連路人的眼神和腳步聲都不同於往日。
1 八寒：佛教中的八寒地獄。
2 公卿武士：供職於朝廷的武士。
“啊……”
突然，有一個婦人與武藏擦肩而過。武藏回頭一看，一下子就認出對方正是久未謀麵的姨媽。當初，姨媽從播州的佐用鄉嫁到了京都。
“就是她！”
武藏雖然認出了對方，但出於慎重起見，他並沒有上前招呼，隻是暗自尾隨在婦人身後。這個婦人年近四十，身材嬌小，手裏抱著一大堆年貨。她走了一會兒，一拐彎走向了武藏剛才來過的居民區。