一
清十郎回到四條武館後，立刻吩咐了一聲：“喂！把它放到鷹籠裏的木架上。”
說著，他一邊把手裏的老鷹交給弟子，一邊脫下了草鞋。
弟子們立刻感覺到清十郎心情不悅，渾身散發著一種逼人的寒氣。
於是，弟子們小心地接過鬥笠，並打來洗腳水。
“跟您一起的佐佐木小次郎閣下呢？”
“大概要晚一點回來。”
“他是不是在山上迷路了？”
“誰知道！讓人等著，自己卻不見蹤影，我就一個人先回來了。”
清十郎換好衣服後，來到起居室坐下。
起居室的對麵是中庭，中庭前麵就是寬大的武館。從十二月二十五日起，武館就停止授課了，要到來年開春之後，才會重新開館。
平時武館中有數千弟子進進出出，此刻少了木劍的敲擊聲，武館顯得格外空**、冷清。
“佐佐木小次郎還沒回來嗎？”
他好幾次走出房間詢問。
“還沒回來。”
他本打算等佐佐木小次郎回來後，和他一起練劍，自己可以把他假想成武藏，充分練習一番，但是一直等到傍晚，佐佐木小次郎都沒有回來。天色漸漸黑了，仍不見佐佐木小次郎的身影。
第二天，佐佐木小次郎仍未回來。
今天是除夕，也就是年末的最後一天。
“到底想怎麽樣？”
一大早，吉岡門家的大門口就擠滿了討債的人，他們叫嚷不休。其中，一個五短身材的商人，忍不住破口大罵。
“別以為說一句主人不在，就可以了事！”
“還要我們跑多少趟腿呀？”
“要是隻有半年債，看在你們老當家的分上，也就算了。可是，你們自己看看，從前年一直到今年的盂蘭盆節，你們欠了多少賬！我們實在吃不消哇！”
說著，這個債主不停拍打著賬本，顯得咄咄逼人。