一
二月天涼爽的晚風中，飄來陣陣梅花香。一個中年女人，披散著剛洗完的頭發，踮起白皙的腳，正要把被風吹滅的燈籠重新掛回原處。那高高舉起的手臂，在燈火和黑發的映襯下，顯得更加白嫩、細膩。
“阿甲！我來幫你掛吧！”突然有人在身後問道。
“哎呀！是小師傅呀！”
“你等一等！”來到阿甲身旁的不是清十郎，而是弟子藤次。
“這樣掛上行嗎？”
“有勞您了！”
藤次看著寫有“艾草屋”三個字的燈籠，覺得有些歪了，便又重新正了正。有些男人，在家裏從來不做任何家務。當他們來到花街時，卻會變得出奇勤快。清十郎走進屋，自己打開窗子，拿出坐墊。
“還是這裏自在！”剛一落座，清十郎就不由得感歎了一句。
“這裏安靜多了。”
“我把門打開吧！”藤次也顯得很勤快。
狹窄的走廊上安著欄杆，高瀨河從欄杆下潺潺流過。從三條的小橋往南，依次是瑞泉院的大庭院、昏暗的寺町，還有茅原。當年，殺人犯關白秀次及其妻妾兒女被砍頭後，就被葬在了這附近的惡人塚。現在，很多人對這件事仍然記憶猶新。
“如果姑娘還不過來，就顯得太冷清了……今晚好像沒什麽客人嘛！阿甲這娘兒們到底在幹什麽？連茶都不上一杯！”
藤次的性格比較急躁，他徑自走到通往內室的走廊上，想催促阿甲趕快端茶來。
“哎呀！”
迎麵走來一個少女，手裏端著泥金畫的茶盤，和服的袖口上係著鈴鐺。
“哦！是朱實呀！”
“小心茶盤！”
“先別管茶了！怎麽不早點出來，你想見的清十郎師傅來了！”
“哎喲！茶水灑出來了！快去拿抹布，都怪你！”
“阿甲呢？”
“在化妝。”
“什麽？現在才化妝！”