一
“我現在想舍棄弱女子的立場，以堂堂的一個人隨心所欲地活下去。”由利公主對武藏說了這段話後，即離開熊本的白梅庵。
但她這時已不像在長崎拯救天主教徒孤兒那樣，高燃著激越的熱情。公主暗中決定要沒身於行雲流水的境遇中。
公主踏上阿蘇路，穿過豐後，在臼杵的城鎮停留了半年多，而後以教授茶道輾轉日向、豐前各城鎮，過了將近一年。也許是公主天生具有的德望，處處都有不意的幸運降臨，無論在衣、食、住方麵，都不覺艱辛。
在一個地方住膩了，她便取道向東，經過伊織所住的小倉，再次上路。三月早春的時節，在某港埠的旅館與五位老婦邂逅。
這些老婦人都穿同樣的巡禮裝，鬥笠上寫著：“出生地長門國山本村，同行六人。”其中四人是剛過五十歲的婦人，而身為前輩的向導婆婆卻是滿頭白發、六十多歲的老婦人。
向導婆婆仿佛是富裕農家的退隱主婦，巡禮四國已是第三次了。她精於世故，卻不狡猾；說話爽直無諱，能言善道，卻很穩重，而且喜歡照顧人。
黃昏時分，公主與她們同時抵達旅館，在同室碰麵時，向導婆婆輕鬆地對公主說話：“你這位漂亮的小姐，要到哪兒？”
“到江戶。你呢？”公主有禮地應對。
“我們要從這裏渡海到四國。”
“啊，是進香客哪？”
“是的。”
公主對第一次接觸的朝山進香客突然很感興趣。從這直爽老婦人口中聽到巡回四國八十八寺的故事時，自己也想跟她們一起去巡禮進香。
公主跟武藏相似，雖和世人一樣崇敬神佛，卻不以之作為深邃信仰的對象。一時之間，她覺得這些離鄉棄家業、不斷旅行的巡禮者和自己現在的心境酷似。
這些巡禮的老婦人看來多麽舒坦慈祥，公主頗為所動。