一
話分兩頭，鴨甚內在博多灣與鈴姑分手之後，找到幾個曾在佐佐木門下的藩士，透露了自己的心意，分頭去打聽高田又兵衛的行蹤。結果，知道又兵衛正逗留在肥前鍋島侯領下的小城。他獲知武藏出仕黑田的事已成過去，便興高采烈地比武藏先一腳離開福岡，西下肥前了。
甚內曾親眼看見又兵衛與小次郎的比武，雖不是真刀真槍，而且勝負未分，雙方各無傷損，但對又兵衛槍法的矯捷、氣勢之烈，小次郎都為之咂舌，歎為“天下無雙”。
因此，在甚內想來，以又兵衛的實力去對付武藏的劍術，是綽綽有餘的。再加上又兵衛出身的寶藏院，曾於數年前吃了武藏一次大虧，被擊斃一個門徒。當時又兵衛雖已離院，但這一事該不會不知道的。
“嘻嘻嘻，憑我三寸不爛之舌去說動又兵衛的鬥誌，煽動他用真刀真槍去向武藏決鬥……”
甚內一路走一路想，越想越得意，不時發出會心的微笑。但他唯一擔心的，是決鬥時的鎮定，又兵衛怕會不及武藏練達。
又兵衛有著兵法家獨特的激昂氣概，容易激動，是說一不二的剛直青年。他沒有小次郎那樣的深謀遠慮，也沒有武藏那麽冷靜沉著。
“且不管這些，有我甚內爺爺亮著眼睛跟在後麵，再也不會像小次郎那次一樣大意了。”
甚內摸著自己的下巴，翻來覆去地推想，自問自答地安慰著自己。
多年來跟蹤著武藏，甚內自以為對武藏決鬥時的做法已十分清楚。
船島比武時，他並不是沒有想到武藏會出奇製勝，但對小次郎的實力太過相信，在計謀上也以為小次郎未必不及武藏，所以默不作聲，沒有給小次郎提醒，以致鑄成大錯。
那天夜裏，甚內在二日市歇腳，第二天從築紫越肥前的基山加快腳步，當天夜裏趕到了鍋島侯三十五萬七千石的城下佐賀。落店後，知道高田又兵衛住在小城的藩士鬆隈玄道家中，指導著他家青年武士的槍法。