一
武藏偕同伊織，踏上一別二十年的小倉。與佐佐木小次郎的船島決鬥，是武藏一生中最大的轉折點。今日舊地重遊，自是感慨良深。
當日的小倉，城主細川家已遷國肥後。繼其後者為小笠原家，也與武藏淵源甚深。
到了小倉，武藏父子立即晉謁忠真侯。伊織正式拜命，食祿三百石，並賜城內邸宅。於是娶黑田家浪娘為妻，組織新家庭。武藏當然也在他們家中暫住下來。
辦了伊織的喜事之後，忠真侯特為武藏舉行一次大規模的歡迎盛宴，邀集了百數十名的賓客。
到小倉後，武藏僅見過忠真侯及其左右的重臣與黑田家的親戚。在這次宴席上，忠真侯無限欣愉地把他向家臣們介紹著說：“我與武藏一直深交，因此伊織做了本藩的人，武藏目前也留在小倉，你們在兵法上可以盡量請教。武藏，希望你能寬心多住些時候。”
家臣們一一到武藏麵前通報姓名，舉杯敬酒。
這其中，有一個較武藏年輕四五歲的壯年武士。
“宮本先生！”
施禮之後，他微微笑著。
“唷，高田先生！”
那武士便是高田又兵衛。又兵衛仕於小笠原家已有八年，武藏當然早已知道，與忠真侯談話間，也曾屢次提起又兵衛的名字。所以這次來小倉，能與又兵衛見麵，也是武藏引以為樂的一件事。
武藏與又兵衛是宿命的敵對。二十三年前武藏打垮佐佐木小次郎前往長崎途中，在肥後的小城街道刀劈又兵衛的槍尖之後，又兵衛便以擊敗武藏為目標去磨煉槍術。
第二次交手，是九年前在紀州和歌山偶然相遇，且在城中紀州侯麵前比畫。那時，又兵衛雖抱著必勝的信心和氣概，但用槍挺了半個時辰以上，終於無隙可乘，隻好罷手。
“武藏先生，真是一日千秋，專望足下惠臨。”