一
甚內為著明天的大事，先對全場做了一次訓示，接著便把自己精心研究而得的對武藏作戰的要點，做了戰略上的說明。他的話剛告結束，曾是三十郎之師的橫田梅軒近前叫道：“頭領！”
“梅軒先生，有什麽事？”
“有一位不世的天才劍士，非得給我們一黨推薦不可的。”
“噢，天才？”
“年齡雖僅十八歲，人品功夫，宛如當日少年的佐佐木小次郎先生。
刀法之佼，如梅軒者，遠非所及。”
說著，他向全座一瞥：“說句放肆的話，吾黨中人，恐未有出其右者。”
平時孜孜於物色天才劍士的甚內，聞此不覺欣然問道：“這真難得。
那人現在何處？”
“喂，鬆山，出來一會兒！”
梅軒朝僧房一喊，隨著輕微的腳步聲，進來一個令人目眩的美少年：身高五尺四五，雖已成年，仍是總發覆額，身穿紫色輕裝，外罩緋紅無袖披褂，腰懸三尺六寸長刀；真個是麵如滿月，唇若塗朱，一表人才。靜靜地手按長刀，來到甚內麵前。
服裝相貌，都酷似當年的小次郎。甚內以下，凡認識小次郎的，莫不訝然，齊聲讚歎。
“後輩乃肥後國八代‘鄉士’，前八代城主名和氏之一族，鬆山主水的便是，謹乞明教。”
這少年朗朗地自報姓氏，躬身而立。
“我便是一黨的頭領鴨甚內。足下兵法，出何師派？”
“最初隨家父學習中條流，然以窮鄉僻壤，少有知名兵法家足以為師，遂乃遨遊山野，以野獸為敵，以風水為師，潛自進修，卻無師派可言。”
“這倒有趣。梶野先生！勞神一試身手！”
“遵命！”
梶野景道是這一黨中屈指可數的劍豪，年三十七八歲，自稱一刀流劍士。他應聲起立，搖擺著六尺以上的巨軀，大聲喝道：“你那主水，前來領刀！”