一
沿著月之瀨的溪流前行，越走路越險。經曆了越冬的冰雪消融後，來往的旅人銳減，幾乎沒什麽人到這一帶探尋什麽梅花之類的。
“醜之助，你從家裏到柳生城，通常都要經過這裏嗎？”
“啊——”
“比起到柳生，到上野的城下要更近些吧！”
“可是，上野沒有像柳生大人家那樣精通劍法的人家。”
“喜歡舞劍嗎？”
“嗯。”
“一般老百姓是不需要懂得劍術的。”
“現在我們家雖然是一般百姓，可從前卻不是。”
“武士——”
“是啊。”
“你也想成為武士嗎？”
“啊。”
醜之助拋開牛的韁繩，向溪邊跑去。
一個圓木橋的一段掉進了溪流中，醜之助跑去將它搬起重新搭在岩石上。
這時，後麵那個流浪武士模樣的男人超過了他們，先登上木橋渡過了溪水。在橋中和對岸幾次回望阿通，然後三步並作兩步地快步走入山間，不見了蹤影。
“誰啊？”
阿通被看得心裏有些發毛，低聲自語道。醜之助笑了。
“覺得他很可怕嗎？”
“那倒不是……”
“他是被從奈良趕出來的流浪武士。再往前走，會遇到不少這樣的人。”
“不少？”
阿通有些發怵，考慮還要不要再往前走。已經可以看到片片梅花了，可是山峽之中的森冷之氣不斷襲身，比起眼前的梅花，似乎安樂的鄉裏更是此時的心之所向。
醜之助並沒有意識到這些，他仍在牽著韁繩一步步向前悠閑地走著。
“阿通姐姐，能不能幫忙拜托木村大人，讓我在城裏工作啊。挑水、掃院都行。”
這似乎是醜之助的平日所望。他的祖先姓菊村，在自己這一代之前代代以又右衛門自稱，醜之助希望自己以後也能成為一名武士，更名為又右衛門。因為菊村這個姓氏下沒有出過什麽了不起的先人，他打算以後成功靠劍法創下家業後，更姓為鄉土之名中的荒木，叫荒木又右衛門——這便是醜之助的看起來與他很不合拍的最高理想。