一
這裏是伊皿子坡的中央，岩間角兵衛的家。
小次郎住在其中一棟獨立的狹窄房屋內。
“有人在嗎？”
有拜訪者。
小次郎正在室內靜靜地坐著看他的劍。
愛劍“曬衣竿”就是托這裏的主人角兵衛找經常出入細川家的廚子野耕介打磨的劍。
可是，發生了那晚那件事。
之後，和耕介家的關係自然變得比較僵。再次拜托岩間角兵衛催促後，今天早晨耕介把劍送回來了。
“肯定沒給我磨。”
小次郎坐在房間中央，不抱希望地將劍拔出了劍鞘。結果出乎他的意料，不但磨了——就連沉積了百年的鏽跡也被去除得幹幹淨淨，如深淵之水般青黑的劍身閃閃散發出白色的光芒。
全然不見劍上的斑斑點點，就連藏了血跡的刀刃與刀身間的花紋處，也被處理得像朦朧月夜的夜空般美麗。
“真像被重新鑄造了一次。”
小次郎不由得看入了迷。
這個房屋位於月之岬的高台，與品川的海和從上總海上升起的雲峰遙遙相望——而這些景色，此時都融入了劍中。
“佐佐木小次郎大人在嗎？”
隔了一會兒，柵欄門處再次響起拜訪者的聲音。
“誰啊？”
小次郎將劍收回劍鞘。
“小次郎在，有事的話請推柵欄門進來吧！”
“啊，好像在呢！”
外麵傳來低語聲，阿杉婆和一名混混兒進來了。
“還以為是誰呢，原來是阿杉婆呀。這麽熱的天，您還趕過來了。”
“隨後再說——有洗腳水嗎，想衝下腳。”
“那邊有口石井，因為這裏是高台，所以很深的——小夥子，照顧著點婆婆，別有什麽閃失。”
小夥子——是指帶阿杉婆來到這裏的半瓦家的下人。
在井邊擦拭完汗水、洗過腳後，阿杉婆來到了房間裏，跟小次郎打過招呼後坐下了。過堂風吹得她眯起了眼睛。