一
平河天神的森林，被一片蟬聲縈繞。貓頭鷹也夾雜在其中偶爾高歌。
“就是這兒吧！”
武藏停住了腳步。
前麵有一棟很大的建築物，即使在白天，附近也是寂靜無聲。
“有人在嗎？”
站在玄關前，武藏喊了一句。就像麵向洞窟喊了一句一樣，聲音又被反射回了自己的耳朵。竟如此沒有人氣。
過了一會兒，有腳步聲從裏麵傳了出來。終於有一個人提著大刀出現在麵前了。不過這個人看起來不大像傳話的侍者。
“您是哪位？”
這個年輕人叉著兩腿和兩手問道。
看起來他也就二十四五歲，很年輕，從頭到腳比較有氣勢。
武藏報了姓名。
“小幡勘兵衛大人的小幡兵學所是這裏嗎？”
“是啊！”
這個年輕人甚是冷淡地回答道。
看他的神態，是料定了下麵武藏一定會說——我是為了學習兵法遊曆諸國的武士，不過武藏的話出乎了他的意料。
“貴府當家的弟子，北條新藏，因為出了點事，現在正在磨刀師耕介的家裏療傷，我是受耕介所托，前來報信的。”
“北條新藏複仇不成，反被打傷了嗎？”
年輕人十分驚愕，稍沉了口氣繼續說道。
“失禮了，我是小幡勘兵衛景憲的兒子，小幡餘五郎。非常感謝您的通報。先到近門的房間來休息一會兒吧！”
“不了不了，我就是來傳個消息，沒關係的。”
“那，新藏的性命……”
“今天早晨已經好些了。不過您即使去接，恐怕他現在也動不了，所以可以暫時先安置在耕介家裏。”
“那就拜托跟耕介說聲拜托了。”
“好的。”
“因我父親勘兵衛生病，而承擔老師一職的北條新藏，從去年秋天起便不見了蹤影，講堂也不得不因此關閉了，現在府裏沒什麽人手，請您見諒。”