一
小次郎喝得酩酊大醉，就這狀態，自然不能再去妓院找女人玩了。
“肩膀……肩膀靠過來……”
“做，做什麽啊？師傅。”
“你們用肩膀架著我！我已經走不動了。”
菰十郎和小六用肩膀架著小次郎，踉踉蹌蹌地走在這片髒亂差的花街上。
“您還不如在這裏住一宿呢！”
“那樣的破地方，能住人嗎？……算了，我們去角屋吧！”
“還是別去了！”
“為，為什麽？”
“那姑娘本來就在刻意躲著您，要是強行把她抓回來，您覺得她會願意陪您玩嗎？”
“……嗯！你說得也是。”
“先生，您是不是看上那姑娘了啊？”
“哼，哼，哼，哼！”
“您想起什麽了嗎？”
“我這人，從來沒有喜歡過女人……我就這種性格，因為我還有更遠大的理想！”
“先生的理想是什麽呢？”
“我不說你們也知道吧！作為一名劍客，必須在劍術上成為天下第一——而且，我一定要成為將軍家的武術教頭。”
“那真是太可惜了！……柳生家已經捷足先登了……聽說是小野洽郎右衛門推薦的。”
“洽郎右衛門……那個老渾球……柳生家有什麽厲害的……你們等著瞧吧，我肯定把他們全部打趴下！”
“……危險！先生，您一定要注意自己的腳下啊！”
三人已經離葭原越來越遠了。
路上沒有一個人影。他們走到一段剛剛挖開的水溝旁，道路泥濘，非常難走。在挖出的泥土堆上，已經有人插入了一些柳枝，用不了幾年便會長成參天大樹。在低窪的地方，還殘存著一些積水，裏麵生長著一些低矮的蘆葦和雜草。不大的水麵映照出天上的點點繁星，顯得美而寧靜。
“小心地滑。”
菰十郎和小六架著爛醉如泥的小次郎，從河堤上走下來。