一
此時已是夜深人靜，連花街上的妓院也都安靜下來，管瑟之音驟然停歇。由夜晚的鍾聲可知，現在是醜時三刻，光悅一行人已經走了約一刻鍾了。
武藏獨自坐在外間門邊，似乎打算這樣待到天亮。
現在的他，就像一個俘虜。
客人走後，吉野仍回到原位坐好，並向爐內加了些牡丹柴薪。
“那邊很冷，請過來坐吧！”
她已說了好幾遍了，可每次武藏都說：“別管我，你先去睡吧！天一亮，我就回去。”
他堅持不進屋，而且連看也不看吉野一眼。
孤男寡女共處一室，連吉野也有些羞怯，平時能言善道的她突然變得拙嘴笨舌。如果時刻想到男女有別，那就根本無法從事妓女這個工作——也許，一些低俗的嫖客就是這樣想的。可他們不知道，世上還有一種被稱為“鬆位太夫1 ”的妓女，其教養、禮儀都堪稱絕佳。
盡管如此，整日周旋在男人堆裏的吉野，還是大大不同於武藏的。
就年齡而言，吉野要比武藏大一兩歲；就感情和眼界而言，她也比武藏知道得更多——可是，在此夜深時分，對方竟強壓悸動之心，不正眼看自己，一動不動地坐在外間。吉野也不由緊張起來，仿佛一下子回到了初戀的時候。
兩名侍女不明就裏，在隔壁房間鋪好被褥後才離去。那被褥十分考究，完全不輸於皇家之物。從緞麵枕頭一角垂下的金色鈴鐺，閃著耀眼的光芒——使得吉野和武藏更覺得不自在。
偶爾，從屋簷及樹枝上掉落的積雪，會發出一聲輕微的悶響，兩人不由心頭一驚。在他們聽來，那聲響仿佛是人從牆上跳到地上發出的聲音，簡直震人心魄。
……
吉野偷瞄了武藏一眼。他就像一隻全身緊繃的刺蝟一樣，處於高度戒備狀態。那如鷹一樣銳利的目光，就連發梢也沒有一絲懈怠。此時，如果有什麽東西靠近他，肯定會被立刻斬為兩段。