戰國末年，秦國的軍隊如滾滾雷電，將同時並世的其他六國燕、趙、韓、魏、楚、齊相繼擊破，逐漸建立起大一統的秦帝國。秦王贏政為了標榜自己的特別，不甘與三皇五帝為伍，給自己起名叫始皇帝，史稱秦始皇，同時把過去所有人都可用來自稱的“聯”據為專有。為了顯擺，立國不久，這個“聯”便到處巡遊，露臉，讓老百姓瞻仰他的尊容，一會兒臨海，一會兒登山，並在這些地方刻石勒碑，記錄自己的功績。建國的第三年，他登上秦山，大祭鬼神，在這麽好的地方，當然要把自己的功績刻上去，以求不朽。碑文說：“現在天下一統，諸侯無不稱臣降服。我不辭辛苦治理國家，短短幾年，就貴賤等級分明，男女依禮行事，百官格盡職守，到處光昌流麗，安泰清淨，好一派盛世景象。”
他這邊剛吹過牛，車隊行進到一個叫博浪沙的地方，韓國公子張良傾全部家產雇了一位勇士，扛著一百二十斤的鐵錐徑直向他坐的馬車撞去。好在秦始皇的第六感覺起了作用，這次坐在副車裏，替他坐在主車裏的太監當場送命。勇士當然沒跑掉，張良卻趁亂溜了。待弄清情況，秦始皇龍顏大怒，一場針對六國貴族後代的大清洗迅速展開。
秦兵很快找到楚國領兵大元帥項燕的府第。這時項燕已死，遭殃的隻有他的直係後代和宗親了。秦軍見人就殺，長子項超本在王宮當官，楚國滅亡後，便賦閑在家。這時見情況危機，急忙把一個小孩托付給族弟項伯：“能衝出去，就帶著他快逃！”
秦兵抄家時，項燕的次子項梁，正在外地遊**，因此躲過一劫。項伯找到項梁，把小孩交給他。不料項梁卻說：“我出來時，哥嫂並沒有孩子，何以沒有兩年，蹦出來這麽大的一個兒子？看長相也不像我哥模樣，敢不是別人的孩子？”項伯說：“你多數時間不在家，怎能清楚你哥什麽時間生孩子。既然項超護著這孩子，肯定是他兒子。”這小兒即項籍。為標明其身份，項梁還給他起了一個字，叫羽。