西楚霸王項羽有詩自況：“力拔山兮氣蓋世。”本書是寫他的書，他的一生確也當得起這句話，故名日《蓋世項羽》。
項羽的一生有大勇、大情、大成功、大失敗。司馬遷在他的曆史巨著《史記》中給予項羽極高的地位，他不是帝王，卻在記述帝王事跡的十二本紀中專門寫了他一篇。司馬氏這樣做，自有道理，也有喜愛的成分。宋代女詞人李清照更在她的《夏日絕句》．中寫道：“生當做人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”字裏行間充滿著對項羽的感佩與歌頌。項羽既有本事又重感情，因此他又被當代女性奉為情聖。
項羽最大的貢獻是他推翻了強大的秦朝。按今天的觀點，秦始皇統一中國是對的，但在統一後，朝廷過度的施行暴政，酷刑重賦，民不堪苦，紛紛造反。在群雄並起的情況下，項羽沒有特殊的依靠，卻能脫穎而出，一戰而讓天下知，靠的是自身的能力。
他力量特別大，力能扛鼎，傳說自己蹲在條筐裏能把自己端起來。這在冷兵器時代，相當占優勢，不論是秦朝的將士中，還是劉邦和別的諸侯隊伍中，沒有人能和他相比。那時打仗，都是主將衝在前麵，所以隻要有項羽參加的戰鬥，他所領導的楚軍都能勝利。他有勇氣，無所畏懼，別人不敢幹的事他敢幹，別人不敢冒的險他敢冒。勇敢是英雄最基本也是最重要的條件。他是一個軍事天才，他創造的以少勝多、以弱勝強的巨鹿大戰例子，在世界軍事史上是少有的奇跡。項羽一生，打了七十多次仗，很少有失敗的，就是最後一次與劉邦隊伍的垓下決戰，如果不是他愚蠢地認為是天要亡他，而選擇了自殺，估計還沒有人能滅掉他。
正是因為他個人能力太強，所以看不上所有的人，身邊沒有人才。從《史記》上可以看到，他很少聽取別人的意見，都是他指揮別人怎麽幹，自己參加每一場戰鬥。而他的敵人劉邦卻不是這樣，遇事多問別人：“如之奈何？”可以說，項羽的戰爭，是他一個人的戰爭，是他一個人對一群人的戰爭。實質上他就是和曆史玩一把：我在時，我是主角，我不在了，這台好戲也演完了。我們看楚漢以後的曆史，還有多少精彩過那時！