公元一七四五年，乾隆王朝進入了改元後的第十個年頭。
這一年入秋後的第三天，於山東諸城來說，注定是一個無比詭異、充滿死亡氣息和某種神秘暗示的日子。
天還未曾透光，諸城緊閉的城門就被塗抹上了一層帶血色的曙色。據守城門的士兵事後回憶，這塊紅得黏稠稠的紅光竟然還散發著一股刺鼻的腥味。城外，大塊烏雲緊貼著遠方低矮的地平線滾滾流動。突然間，寂靜中響起“啊、啊”的幾聲淒厲鳥叫。兩隻黑鳥淩空掠過。很快，一切又歸於安寧。可是隻一會兒，同樣的鳥叫聲又驟然響起，此起彼伏，漸漸響成一片，紮耳的鳥叫聲夾帶著巨大的撲翼聲，像山崩一般撲向這座黎明中的城池。
先前在地平線上出現的並不是烏雲，而是烏鴉！烏鴉滿天！一群接一群地撞向城門，發出血肉與骨骼被撕裂的響聲。很快，城門上便被層層疊疊地潑上了一團團殷紅的鳥血，地上鳥屍積疊如山！
最後一隻烏鴉飛走的時候，天地都靜了下來，天也亮透了。守城的士兵執著兵器，一點點地推開城門，卻驚愕地看到，在城外的鄉路上，又來了一片比烏鴉更密集、更可怕的黑影。這黑影從四麵八方朝諸城方向擁來。士兵很快便看清，擁來的竟是一眼望不到頭的災民，每個人的手中都托舉著一隻粗陶大碗！
此時，山東清吏司郎中紀衡業領著諸城一批衙官策馬馳出城門。在他的身後泥道上，士兵們扛著一架架拒馬匆匆設下路障。
紀衡業對著擁來的饑民大聲道：“都聽好了！今年山東缺糧，本大人已如實稟報朝廷，等賑糧運到，即刻就辦粥廠！誰要是膽敢破城而入，打劫倉糧，這就是下場——！”
幾十個士兵舉起手中的竹竿，竿頂挑著一隻隻血肉模糊的烏鴉。血淋淋的場麵並沒能阻止舉著碗的災民們像潮水般地繼續擁來。士兵們拔刀挺戈，列著隊，向災民頂去。