自柳含嫣來到永和關，白永和為之煎熬的日子總算告一段落。與柳含嫣卿卿我我的日子一長，白鶴年的臉上好像掛了一層霜，冷冰冰的。白賈氏則指指戳戳地提醒：“業精於勤，荒於嬉，三娃，該務正業了。”
千裏之行，始於足下。白永和覺得未來雖然遙遠，抉擇就在眼前。是該謀劃謀劃了。
其實，從接過金戒指的那一刻，白永和一直處於惴惴不安的狀態。白家這個看似安瀾的“老木船”，在社會動**、外來資本侵蝕的雙重打擊下已然風雨飄搖，隻是閉目塞聽的永和關人，還沒有感受到這個潛在的危機，依然陶醉在“日出而作，日落而息”的平靜生活裏。有在外多年的親身經曆，白永和隱隱感覺到了這種危機，一個個晉商在時改代易中悄然沉沒，就是警世明證。他不是政治家，但他有商人的嗅覺。所以，響鼓無須重槌，即使爺爺奶奶不旁敲側擊，他也會好自為之。
沐浴著六月的陽光，白永和來到黃河穀地裏綿軟的沙灘上。一有窩煩事，總愛獨自個到黃河邊散心，好像隻有貼著這條生龍活虎的母親河，才能找到靈感，汲取力量。
火辣辣的日頭，暖烘烘的沙灘。坐在沙灘上，如同坐在羊皮筏子上一樣受用。看著往返穿梭的渡船，看著從上遊的磧口還是包頭下來滿載貨物的長船，一隻隻映入他的眼簾，又一隻隻淡出他的視野，一種“沉舟側畔千帆過”的感覺湧上心頭——盡管，白家這隻船還沒有沉。想到這裏，雖然豔陽在頭，但還是不寒而栗。
幾百年白家隻知守關，不知開關，隻知守成，不知開拓。好不容易出了個敢於開拓的父親，還不慎遇險，齎誌而歿，以致談長船色變，再無人敢於問津。他上次跑長船，並不是出於爺爺本意，也非奶奶真心，更非他的意願，這是白家為了遴選掌門人的權宜之計，也是他為了交差複命得以脫身的一次生死博弈。通過這次曆險，他體驗到旅途的辛苦，也知道了跑長船的要領。原來，跑長船並不像人們說的那麽可怕，但風險也不是沒有，隻要順應天時，熟悉水路，了解行情，捕捉商機，沒有做不成的生意——盡管他幾乎葬身黃河，重蹈父親的覆轍。如果說，先前跑長船是不得已而為之，那麽，今後的跑長船是有意和自己過不去。因為，他再不是從前的白永和，而白家也不是從前的白家。白家的曆史翻開了新的一頁，在商言商，就得居安思危、未雨綢繆。那麽，下一步，白家的這盤棋該怎麽走……