一、
那群馬賊已經足足跟了有兩天了。
行商們都十分擔心，卻也沒有別的辦法。在瀚州草原這樣天寬地闊的地方，走上幾天也未必能遇到官兵——況且遇到官兵也未必能頂事，被馬賊盯上就隻能聽天由命。
現在看來，馬賊們之所以還沒有動手，是因為他們的人數還不太夠，一旦援兵趕到，行商們就會成為待宰的羔羊。到了這個時候，他們或許才會後悔，為了省下一筆保護費而沒有加入另外一支實力雄厚有雇傭兵隨行的大商隊，然而後悔已經晚了。
夜宿的篝火點亮之後，行商們愁眉苦臉地坐在一起，盡管號稱是要商量對策，但實際上不大可能產生真正有用的對策，反倒是彼此爭吵不休。而馬賊們肆無忌憚地在距離他們隻有幾裏遠的地方也停下休息，在一望無垠的遼闊瀚州草原上，雙方都能彼此看到營地裏的火光。
“要不然……我們一起湊一筆錢，求馬賊放過我們？”一個麵皮焦黃的小個子行商伸手指了指遠處馬賊的篝火，“那樣好歹損失少點。”
“我同意！”坐在他旁邊的一個胖乎乎的麵相和善的老頭立即附和，“出門在外，多一事不如少一事。出點兒血總比連肉都被啃光好。”
“得了吧樊老四！”另外一個膀大腰圓、身邊放著一把長刀的漢子不客氣地說，“年紀那麽大，膽子那麽小，遇到什麽事最先往回縮頭！我們這幫人本來就是窮鬼，連雇傭兵那點保護費都舍不得交，憑什麽要讓馬賊白拿？要拿，先試試我的刀！”
說話的這個漢子，按照他自己的說法當年曾經當過兵扛過槍，是個能打之人，所以一直都鼓吹著要和馬賊們硬碰硬，這一番號召也得到了其他幾個“能打之人”的響應，但大多數人聽了這話，卻隻能麵帶苦相。這些行商當中，真正習武的並不多，大多是來自中州和宛州的小商人，一輩子戰戰兢兢地和算盤賬本打交道，最多有點兒扛貨物的笨力氣，馬賊過來的話大概可以一刀一個。