一、
盡管官方極力掩蓋，南淮城那起離奇的殺人剖屍案仍舊不脛而走，在城裏流傳開來。和平年代的人們缺乏刺激，每每遇到這種帶有神秘色彩和恐怖氛圍的奇案總是格外興奮。一時間，街頭巷尾販夫走卒都在談論此案，並且給出了各種各樣千奇百怪異想天開的猜測。
然而，對於稍微多了解了那麽一點真相的人們來說，這個案子可遠遠不是打發無聊的談資那麽簡單。以邪物署的捕頭佟童為例，這些日子裏承受了很大的壓力。幾具屍體還沒有經過細致的驗屍就被搶走，也還沒有查明身份，搶屍者也逃得無影無蹤，整個案子的線索幾乎就此全麵中斷。
事實上，如果真的全麵中斷倒也省事了，倒黴就倒黴在那個“幾乎”上——還是有一條孤零零的線索留了下來，就是那一隻斷手。正是因為這隻斷手的存在，讓這個已經極難調查的燙手山芋被移交給了邪物署。佟童還是老樣子，沒有任何抱怨，接下了這個簡直讓人無從下手的案子，但其他的捕快們就難免要腹誹兩句。
唯一一個反而心情變得更好的，是邪物署專門負責證物鑒別的霍堅霍老頭。霍老頭老得像根懸掛在風中的幹枯豇豆，一雙眼睛隻要是兩尺外的東西都看不清楚，偷奸耍滑甚至於偷偷把存檔的證物拿到黑市上去賣都是家常便飯，卻偏偏是整個署裏不可或缺的棟梁之才。因為此人記性絕佳又見多識廣，年輕時更是跑遍了九州各地，在鑒別證物方麵有一絕，各種物品隻要交到他手裏，幾乎都能很快辨認出出處來曆——不過在此過程中，你必須要忍受霍老頭對他年輕時風流韻事的回憶嘮叨：“嗯，這個蝙蝠銅雕是典型的越州南部的風格。想當年我去越州的時候，遇到一個剛剛死了丈夫的年輕小寡婦，那小腰，細得就像……”