埃及的生命力取決於那條流經其間的大河。每年，尼羅河都會定期泛濫，洪水溢出河床，使低窪的沼澤地變成了廣闊的湖澤。不久後，水位便會下降，洪水也會慢慢退去，直至再次被封鎖在河道裏。泛濫之後，地麵上留下了大量的淤泥，從肥沃的土壤中則生長出小麥、玉米，以及各種各樣的作物。但若是遇上枯水期，等待著埃及人民的便是饑餓和苦難。
尼羅河的洪水從南部的埃利潘蒂尼島泛濫而出；在那裏，建有曆史上的第一座城市。每天，太陽神都會從此處升起，為世間萬物帶去光明和生命。在島的中央有一個巨大、陰暗的洞穴，赫努姆神隻身擋住了洪水的侵襲。赫努姆會在合適的時間拉動門閂，開啟水閘，使積存於此的河水洶湧而出，並將尼羅河的饋贈帶往埃及的每一個角落。
有一次，埃及人不知為何惹怒了赫努姆。他一氣之下，鎖上了門閂，切斷了洪水的源頭。七年來，尼羅河就像是一潭死水，埃及人已經陷入十分危險的境地。在這令人絕望的時刻，佐西裏國王給他的總督瑪特寫了一封信，要求他提供相關的信息和援助；瑪特是埃利潘蒂尼島以及附近島嶼的管理者。
“盡管我高坐於殿堂之上，”佐西裏在信中寫道，“但是，從埃及各地傳來的消息，卻一天比一天多。我們心中充滿了悲傷，對於人民的苦難，我們更是無法視而不見。七年來，尼羅河之神遮住麵龐，對我們不聞不問；七年來，這條河流之中，再也沒有新的生命誕生。倉庫裏的糧食已經所剩無幾，水果和蔬菜也被哄搶一空。大地上見不到一絲綠意，人們也因食物的匱乏而不得不忍饑挨餓。他們的需求是如此之大，以致人們互相掠奪，憤怒的暴行隨處可見。孩子們在街上因饑餓而哭泣，年輕人因虛弱而幾乎無法行走，老年人則仰躺在地，默默等待死亡的降臨。