“人之初，性本善；性相近，習相遠；苟不教，性乃遷；教之道，貴以專……”伴隨著孩子們朗朗的讀書聲，駱文佳又開始了他一天的生活。
這裏是揚州郊外一處山明水秀的小村莊，村前小橋流水，村後群山環抱，風景十分秀美，遠近聞名。村裏大部分人都姓駱，因此也叫駱家莊。駱文佳是村裏唯一的秀才，其祖上還是告老還鄉的京官，隻可惜到駱文佳父親這一代，就因為好賭不僅當盡了家財，還被人催債逼得上吊自盡，駱家從此家道敗落。幸好駱文佳有一位知書達理、勤勞善良的母親，一刻也沒放鬆對兒子的管教，不僅獨自將他撫養長大，還送他到鄰村私塾伴讀，終於將他培養成為村裏唯一的秀才。在母親的嚴厲管教下，駱文佳從小就立誌要通過科舉出人頭地，像先祖那樣學而優則仕，以振興家門。為了分擔母親的重擔，駱文佳在苦讀詩書準備考舉之餘，還借村中的祠堂開設私塾，除了幫助村裏那些讀不起書的孩子，也是掙點小錢貼補家用。
窗外傳來的馬蹄聲吸引了孩子們的目光，讀書聲不由弱了下來。駱文佳循聲望去，就見兩個衣衫錦繡的富家公子，在幾名隨從的蜂擁下，正策馬緩緩從窗外經過。兩個人談興正濃，其中一個白衣白馬的儒雅公子還不住用馬鞭指點著周圍，意態頗為瀟灑。
駱文佳認出那白衣公子名叫南宮放，揚州城有名的南宮世家三公子。當年父親將家產都輸給了南宮世家，因此駱家莊大部分田產現在都屬於南宮世家，隻有寥寥幾塊祖宗墳地還在村中族長手裏。最近聽說南宮世家要收回駱家莊的田地，準備在這兒建造休閑山莊和賽馬場。這消息令村民們人心惶惶，大家都希望族長駱宗寒能阻止這件事。
“別看了，繼續讀書！”駱文佳拍拍桌子警告孩子們。他對這些公子哥兒一點也不感興趣，隻想苦讀詩書，早日考取功名。