黃昏時分，古堡起火，烈焰衝天，送出一卷卷烏黑翻滾的濃煙，直奔天際。
最早離開的是戍兵隊，一行百多人，還帶走全部運載物資的騾馬。龍鷹追求的是沙漠裏龍卷風式的行軍，每人隻帶十天幹糧，以戰養戰，首先拿滿手血腥、罪孽滿身的馬賊開刀，然後輪到突厥的侵略者。
由龍鷹親自舉行“點火禮”的起行儀式後，已整裝待發的精兵勁旅立即上路。千許人卻有兩千多騎，此為郭元振的“換騎大法”，每人有兩騎可供替換。人固精銳，馬也是百中選一，且為能抵禦風雪的青壯良驥。這批產自高原的馬較矮，但其刻苦耐勞則勝過大周的一流戰馬，隻是速度稍遜。
扮龍鷹的是覓難天，騎著令人矚目的雪兒，領頭而行，他們都在額頭處紮上由丁伏民供應的“光帶”，此為龍鷹和郭元振當年對付孫萬榮時，方便黑夜行軍想出來的奇招，經過改良，戴起以“夜光漆”塗染的帶子後，於近處看，個個像變成熒光蟲般，敵我分明。
聯係和指揮的方法，近則以竹哨，遠用煙花火箭。整個行軍過程，是個兩軍磨合的過程。一千兵員，分為五十隊，每隊二十人，置隊目，百人為團，置團將，十團成旅。龍鷹絕不像一般高高在上的統帥，一開始便與各人打成一片，大家親如兄弟，加上他有如天神般的威望，又有拯救西域軍民於水深火熱的遠大目標，故千眾一心，士氣激昂。
龍鷹、風過庭、荒原舞和三十七個西域高手，趁敵人探子被精兵旅吸引之際，偷往北麵庫魯克塔格的山野去，伏在巨石處遙觀半裏外古堡的情況。
三十七個西域死士本領高強，戰鬥經驗豐富，其中的三個特別出色。首推回紇的虎義，此人壯如鐵塔，脖粗肩圓，是該族著名戰士，一身內外功均臻達登峰造極之境，有點傲氣，但對龍鷹卻是識英雄重英雄，一見投緣，乃接近龍鷹等人級數的超卓人物。