謝玄、劉牢之和十多名親兵，由淝水西岸策馬橫渡淝水，這段河道兩岸是寬敞的河灘，水緩而淺，最深處隻及馬腹。
謝玄觀察東岸，河灘盡處是八公山腳一片橫亙的疏林，接著是往上聳延的八公山，形勢雄渾磅礴，林木茂盛。
直抵東岸，謝玄仍是沉吟不語，直到勒馬回頭，遙望隔開達二、三百步的西岸，沉聲道：“若苻堅以精騎打頭陣渡江，我們的兵力根本不足阻擋。”
劉牢之道：“這個容易，隻要我們借八公山居高臨下之勢，設置堅強的壘寨，配以強弓勁箭、擂石滾木，可教苻堅寸步難進。”
謝玄搖頭道：“這隻能延阻苻堅數天，他不但可分兵沿淝水繞過八公山，更可以另覓南下的途徑，改為攻打別的郡縣。”
劉牢之倒抽一口涼氣道：“玄帥竟是決意在淝水和苻堅一決雌雄。”
謝玄斷然道：“這是唯一製勝之法，欺苻軍長途跋涉，體力疲累，我們則養精蓄銳，來個以快打慢，速戰速決。於戰前我們利用苻堅輕敵之心，以巧計多番惑敵，牽著苻堅的鼻子走，此戰必可取勝。”
劉牢之低聲問道：“敢問玄帥有何惑敵之法，讓牢之去辦。”
謝玄道：“當我們兩支大軍會合後，全體晝伏夜行的移師八公山內的硤石城，覷準時機，靜待出擊的命令。”
北府兵分作兩路，一隊由何謙率領，另一隊由謝石和謝琰主持，從曆陽開出，加上壽陽的兵力，總兵力達八萬之眾。揚州區能抽調的兵員，就是這麽多，是守護建康的主力，故謝玄可以說是孤注一擲，必須與苻堅在一戰上分出勝負。皆因眾寡懸殊，江左政權根本無力進行一場曠日持久的大規模全麵攻防戰。這不但需要謝玄的勇氣，更須謝安的威望和全力支持。謝玄現在能立馬淝水東岸，全權指揮戰事的進行，得來並不容易。