臨近度歲，江都城裏家家戶戶都忙著漿洗、裱糊，也難得這幾日天晴，小秦淮畔一行臨水的窗戶都撐開著，晾出紅布或臘肉，還有一個個荸薺形的蓋籃，也不知各家那籃子裏麵備的都是什麽好吃食。
傍晚時分的柳青街歡香館裏，桃三娘總要熬好一鍋桂花赤豆粥，端到大堂中央取暖的黃銅炭爐邊溫著，淡淡的甜香味有種讓人安寧喜悅的感受，引得店外路過的人也不自覺地往裏麵張望。
準備年節糕點的雜事是我最願意做的，桃三娘讓我幫她磨糯米粉，小小的一盤石磨，順著一個方向轉，預先泡好的糯米發得很鼓，拿勺舀米進磨眼時，切記要半勺米加半勺水，出來的米漿白膩，之後再摻入一點秈米的幹粉，再拌入桂花和紅糖攪拌好，蒸出來便是紅香軟甜的桂花年糕了。
江都人尤其喜歡拿桂花年糕在十二月廿三這日祭送灶君的，因傳說灶君司管人間飲食，且身邊隨侍有二神，一捧“善罐”一捧“惡罐”，用以考察民間每家的種種善惡行徑，年終時便上天庭報告，人們都希望灶君在上天時多說自家的好話，別說壞話，於是就都準備些又甜又黏的東西想去塞灶君的嘴巴。桃三娘對這個說法隻是笑，街坊的嬸娘來買糕時跟她說起祭灶這事，她便故意壓低了聲說：“其實依我看，不如索性做一缸醪糟給灶君爺，讓他喝個醉眼昏花，頭腦不清，自然就不記得你家還有什麽壞事了。”
街坊嬸娘聽得半信半疑：“還有這可能？”
桃三娘煞有介事地點點頭：“嗯，你倒是不妨試試，我這裏剛好有新釀的，發得正好。”
我在旁邊聽得不由好笑，不過也覺得好奇。過了一會兒，桃三娘送走了幾位嬸娘，我便問她：“三娘，如果被灶君說了壞話，天庭會怎樣懲罰凡間的人？”
桃三娘想了想：“我也是聽說，有大過者將減一紀的壽，一紀也就是三百日，而就算是有小過，那也得減個一百日的，所以可不敢得罪灶君爺爺的。”她笑著就到後麵去了，我聽著卻覺有點害怕，心想以後可不敢做錯事了。